作者：风吹沙
沅陵县古称辰州，隶属于湖南省怀化市，地处大湘西地区的大山深处。
我们现在所说的湘西，一般是指湖南省1952年成立的湘西自治州，也就是旅游胜地凤凰所在地的行政区域。但更多的时候，我们说的是湘西是大湘西，它是一个地理范畴，是指整个湖南西部，包括湘西自治州，以及怀化市、张家界市还有邵阳部分县市。
我们打开百度百科关于“沅陵”词条：沅陵历史悠久，战国时楚置黔中郡，汉高祖五年（前202年）置沅陵县，历为郡、州、路、府、道和湘西行署治所，曾是大湘西地区政治、经济、文化、军事中心。
简短的一句话，概括了沅陵两千多年的历史。用最通俗的话说，沅陵自古以来就是湘西的中心，是湘西的代名词。
唐代以辰州为据点，经营今怀化市
宋属荆湖路，有辰州、叙州、晃州、鹤州、锦州等30余州。
元设中书省，怀化境内设辰州路、沅州路、靖州路，隶属湖广行省。
明设一府二州。辰州府，治沅陵。
清置有2府、1州、1厅：辰州府，直属湖南省。
人类的活动离不开水。远古时期，我们的祖先都是邻水而居，形成了各族部落，而大江大河两边，更是孕育了最发达的人类文明，其中最典型的自然就是中原文化。而公元前的中国历史，基本上都是中原文化的历史，所有的战国七雄都是在黄河流域中下游一带，此时的南方包括湖南、广东、广西，几乎就是蛮荒地区的代名词。
而沅陵能在两千多年的历史中成为当仁不让的湘西核心，除了政治条件，还有得天独厚的交通条件—水路。
湖南有长江的四大支流—湘资沅澧，其中唯有沅江贯穿整个大湘西地区。湘西有连绵起伏的十万大山，即便是水路条件相当险恶，
水路交通也是湘西地区的唯一选择，可以上至川黔下至武汉长江流域，而在这条交通线上，沅陵便是唯一的明珠。湘西自治州在历史上很长一段是采取土司自治，而闻名的怀化市洪江区的古商城，也不过是鼎盛于明清时期的商业区，在那个时代能够通江达海的沅陵，坐稳湘西一哥的地位，也算是实至名归了。
沅陵在大湘西的历史上有多牛，我们随便举几个例子。
1、龙兴讲寺 沅陵龙兴讲寺是唐太宗李世民下旨修建的专门用于传授佛学的寺院（628年）。而闻名天下的岳麓书院（973年），要比龙兴讲寺晚建345年。
2、二酉山 秦始皇焚书坑儒，博士官伏胜偷运禁书藏于二酉山，方保住春秋诸子百家不致断绝，为延续中华五千年文明立下不可磨灭的功勋。也是“学富五车，书通二酉”典故出处。
3、宗教一条街 一条千米古巷道，聚集了天主教天主堂、基督教永生堂、伊斯兰教清真寺、佛教白圆寺、道教道观等五大教派，尤其难得的是，这些教派相互毗邻，近百年来却能和睦相处，形成了中外罕见、耐人寻味的宗教文化奇观。
4、传统龙舟 沅陵龙船发源于远古，祭祀的对象是五溪各族共同的始祖盘瓠。远早于祭祀屈原的龙船赛，是中国传统龙船赛的主要发源地。
5、神秘莫测的湘西赶尸、种蛊、悬棺，以及如今依旧真实存在的湘西巫傩文化。
历史太过久远，我们就看看近代吧。
1938年10月，日军逼近湖南，国民党湖南省政府主席张治中明确指示战时省政府西迁沅陵。虽然是战略考虑，但是沅陵在湘西地区地位毋庸置疑。