疱疹是由一类疱疹病毒感染引起的，这些病毒可以长期潜伏在人体内，当身体抵抗力下降时，病毒就兴风作浪，大量繁殖复制，破坏机体组织，引起相应组织发炎，肿痛。感染神经系统的常见疱疹病毒有两种，一种叫单纯疱疹，另一种是带状疱疹。老年人和抵抗力低的人容易患病。
单纯疱疹病毒感染很普遍，通过呼吸道或唾液传染。正常人群中大部分人都被感染过。有统计显示到50岁，90%的成人都可以在血液里测出单纯疱疹病毒抗体，说明他们都感染过单纯疱疹。常见的感染是咽炎、食道炎和胃炎等，它们对神经系统无多大影响。与头痛有关的感染是复发性的口、唇感染，表现为嘴唇周围起小水泡。眼睛也容易受到感染，引起红眼、结膜炎，甚至波及角膜，引起角膜炎影响视力。严重者可以引起疱疹性脑炎，起病来势凶猛，表现为头痛、高烧、精神异常，以致昏迷，死亡率很高。所以在颜面出现小水泡后发生剧烈的头痛、发热、精神异常等症状，应及时就诊求医，千万不要耽误。
带状疱疹俗称为串腰龙，在身体一侧出现条带样分布的皮肤瘙痒、剧烈疼痛、几天后该处皮肤出现许多小小突起的红点，很快变成水泡。以胸颈部得病最常见，其次就是头面部。它可以侵犯颅神经中的三叉神经、面神经和听神经，其中又以三叉神经的眼支最常见，表现为一侧眼眶上方疼痛、起水泡，合并疼痛。只要注意卫生，不合并其它感染，水泡可以很快就好，但是其后遗症是神经痛，难忍异常，犹如刀割火燎。疼痛可以持续6个月以上。常用的止痛药效果不太理想。有些患者先出现头痛，过一段时间后才出现带状疱疹，诊断就比较困难。