大家都知道糖尿病是“富贵病”，可又有人说糖尿病是“贫困病”，搞得大家莫名其妙，到底是富了容易得病还是穷了容易得病？实际上两种说法都是有道理的。记得2000年我刚到美国的时候，当听到我的宿友和国内的朋友打电话说“我穷得只能吃肉啦”时，我大为不解，心想穷还吃肉。过了一段时间后我明白了，原来是在美国肉比菜便宜。难怪白人买菜的多，黑人买肉的多。这可能就是“贫困病”缘由吧。
大量流行病学调查表明，早已富裕起来的国家和地区，这种糖尿病发生率增高的情况已经开始改善。一是由于“节约基因”在发生新的变化，能量的储存能力也在减退；二是由于随着经济的发展，人们自我保健意识不断增强，能够更科学地调节饮食结构和进行体育锻炼，主动预防糖尿病发生的能力也在不断的增强。在美国糖尿病已经不是“富贵病”，而是“贫困病”和“无知病”。在美国肯塔基，糖尿病的患病率与人均收入成反比。这是由于富者自我保健意识较强所致。我国的研究亦证实，糖尿病的患病率和文化程度显著相关，文盲的患病率最高，半文盲次之，中学以上文化者低。这就是告诉人们糖尿病发病率的剧增，是社会变革的代价。为了降低糖尿病的发生率，必须全社会动员起来，“未病先防”，大力宣传糖尿病防治知识，把糖尿病知识带到贫困地区，防患于未然，使人们懂得富裕之后，仍然应当保持传统的饮食习惯，避免饮食西方化，坚持体力活动，保持理想体重，提高全民对糖尿病防治认识的水平。