蛀牙“龋病”，其主要形成原因是牙齿菌斑，牙菌斑是牙齿表面的一层几乎无色的薄膜，含有造成蛀牙“龋病”的细菌。每次进食后，牙菌斑中的这些细菌会和食物中的糖份或淀粉发生化学作用，产生腐蚀性牙齿的酸性物质。久而久之，牙齿的珐琅质硬会破坏，形成较脆弱的小蛀斑，若继续恶化则会形成牙洞，既蛀牙“龋病”。所以，蛀牙是从小蛀斑发展而来的，也是有蛀虫或者其它什么虫子和细菌，而是牙齿被逐渐腐蚀的结果。蛀牙在严重的情况下，会导致的坏死和脱落。
蛀牙刚开始，患初期蛀牙的部位发生在牙齿的珐琅质，不会有痛的感觉，而且，牙齿表面通常是完整的，肉眼看不见有蛀洞，牙齿邻面这部份的蛀牙就更难察觉。蛀牙蔓延至牙髓，牙齿出现明显蛀洞，产生剧痛，牙髓有机会受细菌感染而坏死，细菌甚至会从牙髓经牙根部份扩散至附近的牙周组织，引致发炎或脓肿。