和珅在此后的几年里迅速升迁，官位不断变化。
乾隆四十年（1775年），25岁，十一月，擢御前侍卫（相当于我们今天所说的国家安全部的官员、国家领导人的贴身保镖），授正蓝旗满洲副都统（相当于我们今天所说的北京军区副司令）。这是两个正二品的官职。
乾隆四十一年（1776年），26岁，正月，授户部侍郎（相当于我们今天所说的财政部副部长）。户部是政府的行政中枢，掌管全国“地政”、“版籍”，赋税课征，俸饷发放，仓库收支等事；按各省分成十四个清吏司，分别审核该省地丁钱粮及某些税课外，还兼管其他有关财政事务；此外，户部还设有专管八旗官兵俸饷、赏恤、户籍档册的八旗俸饷处；发放本部饭食、养廉及军机处、兵部、刑部等机构饭费银的饭银处；掌管纳捐事务的纳捐房；督理宝泉局铸钱的钱法堂；又设立银库、缎匹库、颜料库和仓场衙门（管理储京和储放通州漕粮的场所）。户部的最高首领是户部尚书，共一人，为从一品；其次是户部侍郎，共二人，为正二品。
同年三月，在军机大臣上行走（相当于我们今天所说的国防部长）。军机大臣，是军机处的官员。军机处，开始设立于雍正八年前后，也就是1730年前后。它的全称叫做“办理军机事务处”，设立于紫禁城内接近内廷的隆宗门里，它是整个大清王朝最为关键的政治中枢机构。军机处的出现，与雍正皇帝对西北地区的叛乱分子用兵有关。乾隆中期，西北地区的叛乱被彻底平定，军机处本来应该予以取缔，但是在实际生活中，军机处不但没有被取缔，反而是权势越来越重，逐渐成为国家最高的中枢机构。关于军机处的机构本身和特点，有人曾把它归结为简、速、密三字，应该说，这是很贴切的。先说简，就是人员少、机构简单。军机处只设军机大臣和军机章京二职。大臣由大学士和各部院尚书、侍郎中选任，属差遣官，故称军机处行走或军机大臣上行走，私下习呼“大军机”，也有尊之为“枢臣”的，初进者加“学习”二字，称职后才奉旨实授。军机大臣人数，一般是三四人到七八人，也有比这稍多或更少的。他们虽有领班大臣和一般大臣的区别，但没有统属和被统属关系。军机章京的正式称谓是“军机处司员”或“军机司员上行走”，是大臣的僚属，俗称小军机，嘉庆时确定员额三十二人，分满汉两班，每班八人，日值两班，设领班达拉密以便统率。章京的人选多来自内阁及各部院一般官员，亦系差遣职。如此算来，整个机构至多不过三四十人，且“有官而无吏”。由于他们均属皇帝由中央各衙门特别选进的，故多为亲信干练之辈，如不称职，可随时罢职回到原来衙门，省去了官场中许多拖泥带水之事。至于机构，它始终不算正式衙门，其值房只称“军机堂”，实际上乃是皇帝辖下的秘书班子，这与外朝内阁作为正式的政府部门相比，工作起来显然要方便亲近多了。其次是速，即办事效率高。按照内阁规制，皇帝颁发诏旨和大臣有事题奏，都得经过多重衙门，辗转交送，前后要花费很多时间。军机处则不然，一切由大臣和章京办理。皇帝有旨则随时奉召承办，而且必须当日事当日毕。又有“廷寄”（也叫“字寄”）制度，由军机处司员根据情由的轻重缓急，或采用日行三百里的“马上飞递”，或注明行四、五百里，甚至还有六百里加快的，交兵部发出，减少了中间环节，大大加快了办事速度。最后就是密。军机处设于接邻内廷的隆宗门里，不易受到外界的干扰，又严禁外官擅入值房。嘉庆时还派御史就近进行监视。军机大臣和章京们为避免嫌疑，平时尽量少与督抚等外吏或部院官交往应酬。他们入值时，大臣得随时准备应召承旨，届时连太监也不得在侧。退出起草诏旨，则严格限于值房之内，改定发出时，须运交迳收，中间无人敢收受拆阅。军机处用印，由章京至领班大臣处领取后，到内奏事房向内监请取，用毕即按手续交还。这比内阁草签票拟、明发上谕显然要慎密多了。军机处把本应属于外朝的许多权力给夺走了，其中影响最大的就是内阁，究其缘故，正如有人所说：因军机处“其权属于君”，内阁则“权属于臣”。皇帝通过军机处，把原本归于内阁的那点有限的参与机密之权也给收回了。军机处的设置，标志着清代封建专制主义集权政治进入到一个新的台阶。“行走”，属于临时差遣官。大清朝，把一些随时设立、随时取消的机构里面的官职称之为“行走”。但是，问题在于，军机处这样一个重要的机构，直到大清朝灭亡前夕才被取消—可见其旺盛的生命力。在军机大臣上行走，就是可以自由进出军机处的意思。