甘露醇是治疗中风的另一种常用药，不论是出血性中风，还是缺血性中风，都比较常用。
甘露醇本来是一种白色结晶状粉末，易溶于水，临床所用的即为２０％浓度的水溶注射液。甘露醇经静脉输入人体后，可使血浆的渗透压升高，通过渗透作用将组织中的水份带出。因其不被人体代谢，又以原形从肾脏排出，从而带走大量尿液，产生脱水利尿作用。所以通常把甘露醇归为渗透性利尿药，或叫作脱水药。在中风病人，本药常用在伴有颅内压增高或脑水肿的情况下，起到控制颅内压和减轻脑水肿的作用。
为了使甘露醇能较好地发挥利尿、降颅压、消水肿的作用，医生常给病人快速静脉注入药液，例如，２５０毫升的２０％浓度的甘露醇，可在半小时之内一次快速静脉滴入，是正常静脉点滴速度的３～４倍。快速静脉输注的目的就是为了迅速升高血浆渗透压。
由于应用甘露醇经常是快速静脉输注，所以更容易增加心脏负荷。同时，因药物经肾脏排出，也增加了肾脏的负担。因此，医生对心脏和肾脏功能不好的病人用这种药是很慎重的。即或使用，也会注意用药的剂量和输注的速度，并观察病人的承受能力。此外，由于大量利尿，还影响了机体水的平衡，并有可能因丢失一些矿物质而引起电解质紊乱，这些也都是医生所关注的。
除了脱水作用外，目前发现甘露醇还有一些其他的作用，例如能改善微循环及清除细胞坏死过程中的某些毒性物质，因而扩大了它的使用范围。
甘露醇溶液有一特性，就是在室温较低时可以析出结晶，肉眼即可看出瓶子里有白色结晶物。不过没有关系，只要用热水温热瓶子，振摇溶解后仍可使用。如果输液时有药液漏出到血管外的皮下组织中，可以产生注射部位的肿胀和疼痛，这种情况可以采取热敷，一般均可逐渐消退。