每只狗内都有一个等待释放的英雄，或者至少，这就是我们想要相信犬类同伴的东西。最新研究表明，当我们处于困境中时，狗确实希望拯救我们，但它们必须知道如何提供帮助。
从Lassie和The Littlest Hobo到Bolt和Paw Patrol，我们脑子里有了这样的想法：狗想救出遇险的主人，他们天生就有利他的倾向。
“这是一个无处不在的传奇，”亚利桑那州立大学研究生，这项新研究的合著者约书亚·范·布尔格(Joshua Van Bourg)在一份新闻稿中说。“仅仅观察狗救人的情况并不能告诉您太多。困难的挑战是弄清楚他们为什么这样做。”
的确，驯养的狗非常有帮助，但对它们的动机仍然知之甚少，包括我们可以说它们以亲社会或移情目的行事的程度。范布尔格(Van Bourg)的新论文发表在《 PLOS One》上，表明狗有足够的动力来救救身陷困境的主人，尤其是当他们知道该怎么做时。然而，与此同时，新的研究仍然让我们怀疑他们的英勇行为是出于社会动机还是其行为受到其他因素的驱动。
为了确定狗在多大程度上可以挽救其主人，Van Bourg和他的同事们进行了一系列实验。
对于称为“遇险测试”的主要挑战，养狗人被放在一个大盒子里，假装自己被困在困境中。那些经过过声音逼真的训练的主人对他们的宠物大喊大叫，“帮助!” 或“帮帮我!” 狗能够通过打开盒子上的轻型门来解救主人，但他们必须自己弄清楚这一点。
共有60只狗参加了实验，在实验之前，这些狗都没有接受过任何特殊的救援训练。Van Bourg在谈到所用的两个控制测试时说：“其中20个(或三分之一)解救了他们的所有者，“听起来似乎并不令人印象深刻，但是当您仔细观察时，确实会给人留下深刻的印象。为实验。这些狗以随机顺序参加了两项控制测试和一项抢救测试。
对于第一次称为“阅读测试”的对照测试，所有者坐在盒子里，同时从杂志上大声朗读。在这种情况下，在60只狗中，有16只试图在箱子内找到主人。这被作为证据表明狗对与主人分开感到不满。
对于第二个控件，称为“食物测试”，当研究人员将狗放在盒子内而没有人在里面的时候，它们看着它们。令人惊讶的是，在60条狗中只有19条打开了盒子。正如作者在研究中所写的那样，狗“比从盒子里取出零食的主人更容易释放痛苦的主人，这表明抢救主人可能是对狗非常有益的行动。”
食品测试还表明，如何打开包装盒的知识是至关重要的因素。在食物测试期间学会了如何打开盒子的狗，在遇险或阅读测试中挽救其主人的可能性要高出八倍。
Van Bourg解释说：“三分之二的狗甚至没有打开食物盒，这一事实非常有力地表明，抢救不仅需要动力，还涉及其他事情，这就是能力的一部分。” “如果只看那些向我们展示它们能够在食品测试中打开门的19条狗，其中84%的狗会救出他们的主人。因此，大多数狗都想营救您，但他们需要知道如何。”
在这些测试中，研究人员监视了狗的压力，例如在箱子上嗅，发牢骚，起搏，吠叫和打哈欠。与阅读测试相反，这些行为在遇险测试中最经常观察到，即使在重复测试中也是如此。
“他们适应了阅读测试，”范布尔格说。“船东的困扰使这种适应抵消了。主人有一些需要帮助的事情，使狗在反复暴露下不会变得平静。”
研究人员将这种“东西”称为情绪传染，其中主人将压力传递给宠物。这组作者写道，这一证据“支持亲社会动机有助于宠物狗抢救行为的假说。”
现在，这些狗可能会表现出同情心的态度来营救其主人，但这项研究在证据方面还没有走得那么远。可以想象，例如，狗在尝试减轻自己的压力，而不是试图减轻主人的压力以及其他潜在动机。要充分了解犬的这些明显的亲社会行为，将需要做更多的工作。
展望未来，研究人员希望建立一个实验，看看狗是否仍会试图拯救其主人，即使这意味着与他们的身体近距离也不会得到回报。听起来，设计和进行一项具有挑战性的实验，但如果狗失去其英勇地位，其结果可能会相当揭示，即使不是有些令人失望。