我从来没有真正涉足过农场，但令人费解的是，我仍然被农业初创企业所吸引——毕竟，农业是世界上最古老的职业之一，没有什么比纯粹的硬数据更有帮助。幸运的是，这正是阿拉贝尔公司的专长:它建立了一个农作物传感器，里面绝对装满了仪器，让农民们更深入地了解他们的农田情况。这对企业来说当然是好事，但它也有助于确保高质量的产品最终出现在我们的盘子里。
奇怪的是，阿拉贝尔的传感器——“标记”——装在一个盒子里，看起来像是应该放在苹果商店的货架上。不过，不要被愚弄了。如果你是园艺的铁杆爱好者，你当然可以把这个标志当作一个方便的(如果价格昂贵的话)气象站，但真正的价值在于阿拉贝尔如何利用这些仪器收集的数据为农民提供实用的建议。
例如，声学传感器可以测量降雨量，并为农民提供所需数据，以决定他们的田地是否需要额外的水。面向天空和地面的传感器可以测量光线水平，并判断周围作物的颜色是否意味着它们是健康的或准备好收获了。当这些指标结合在一起时，还可以显示出某些作物是否容易受到病害的影响，从而给农民一个机会，在病害恶化之前减轻损失，甚至有可能完全避免损失。
阿拉贝尔公司研发传感器已经有一段时间了，但最近有一个重要的更新:点预测。随着时间的推移，标记传感器会根据它们所处的特定微气候形成一种轮廓。在后台，气候数据与公开可用的预报和少量的机器学习算法混合在一起，帮助以惊人的粒度提供天气预报。这就导致了更好的农作物管理，并最终导致更好的食物摄入。
也许更重要的是，耕地传感器是即插即用的。农民们只需在他们的田地里放一些就可以了，而且内置的4G蜂窝无线网络可以确保这些标记收集的所有数据都在云中。与此同时，一块太阳能电池板和一块内置电池的组合意味着，理论上，农民可以在他们的土地上留下散落的痕迹，而无需多年触摸。