史思明攻陷常山后，又四下进攻那些归附唐教府的那县，河北大部分地面重又落入贼手。但是饶归(令河北范阳县)太守替死不降，宰领军民扼守孤坡，史思明丰大军团困饶阳月也未能攻下。
这时，唐政府又委派营州契丹族人李光弼任河东节度使，并令他本领一万多官军东山井口，开赴常山。李光弼生得虎背熊腰，行且武艺超群。二月十五日，他率军到达常山城下。常山百姓暗中联洛起事，杀了守城的叛军将领，大开城门，迎接李光弼入城。
史思明听到这个消息后，气得七窍生烟，急忙撤饶阳之围，赶来常山。两军在常山对峙了四十多天。李光弼派人向朔方节度使(治所在今宁夏灵武县）郭子仪告急。郭子仪，华州郑县(今陕西华县)人，武举人出身。他骁勇善战，韬略高超，且对唐朝廷忠心耿耿，是一位优秀的军队统帅。四月初，郭子仪率领朔方军从山西出井陉，到达常山，一场与叛军的激战就要开始。
史思明由探马口中得知，郭子仪已率领朔方军来到常山，不由得惊:“来得这么快!” 当晚，他召集部将李立节蔡希德等在大营商议。李立节傲慢地说:“朔方军有什么了不起?我部大马全是精兵锐卒，一路上哪个城没有打下来?谁也不是我们的敌手!”
另一员将领紧接着说:“兵来将挡!朝廷依靠的不过就是郭子仪、李光弼这几个人，都来了最好，正可把他们聚而全歼!”
“哈哈!哈”大营里响起了一阵狂笑。还是蔡希德头脑清醒些，他手抚着剑把，说道:“话又说回来，也得小心。郭子仪武艺高强，极会用兵，又深得军心。他手下将士都肯为他出死力。特别是他统领的那些蒂兵(少数民族士兵)，骑马射箭都是老手，不可大意轻敌。”
李立节怒气冲冲地跳起来说:“蔡将军，我军还没有同朔方军交手，你倒先长他人的锐气，灭自家的威风!这样吧，明日，我率前队叫阵迎敌，倒要看看郭子仪有没有三头六臂!”其他将领附和说:“单凭李将军这股锐气，明日非叫那郭子仪阵前丧命不可!”
蔡希德既看不惯李立节的目空切，更听不得这些阿谀谄媚的话，也忿忿地站起来说:“打仗不是儿戏!哪有不讲究对策而能取胜的?”史思明见众人争吵不休，拍案而起:卒“打仗固然要谨慎，但亦不可自灭威风。明日李将军当前锋，蔡将军殿后。”这一夜，史思明翻来复去地难以入睡，不知怎的，他脑子里总出现“郭子仪”、“朔方军” 这些不祥的字眼。