在人类近现代古代上，没有哪位思想家、政治家、哲学家、经济学家、革命家和社会学家的贡献和影响能与卡尔·海因里希·马克思相比，马克思主义也是人类近现代史上最伟大的科学理论体系。不过鲜为人知的是，卡尔·海因里希·马克思这个名字差点没有出现在古代上。可以说没有拿破仑战争就没有“马克思主义”这个名字，这又是如何回事呢？
众所周知，卡尔·海因里希·马克思是犹太人，出生于普鲁士王国莱茵省特里尔市（今德国莱茵兰-普法尔茨州特里尔市）。在黑暗的中世纪，欧洲的犹太人是一个备受歧视的民族，各个领主都出台了各种歧视政策。马克思出生的普鲁士王国便规定犹太人不仅不能从政、参军和做律师，甚至不许有正常的姓氏。
正因如此，当时普鲁士王国内的犹太人基本上都是用“父亲的名字”当作自己的姓氏，以至于出现同一个家族几代人的姓氏不一样，比如卡尔·马克思的祖父全名叫马克思·列维，就不姓马克思。马克思的大伯叫塞缪尔·马克思，父亲叫亨利希·马克思。按照普鲁士的中世纪规定，马克思其实的姓氏应该是“亨利希”。
然而在卡尔·马克思出生前几十年，拿破仑大军打败了普鲁士王国，特里尔市也成为法国萨尔省的首府，后来并入莱茵联邦。在占领特里尔后，拿破仑颁布了“犹太人解放法令”，规定允许犹太人从政、参军和做律师，还要求犹太人和欧洲其他民族一样确定自己的家族姓氏，不要再用父亲的名字当姓氏了。
拿破仑颁布了“犹太人解放法令”的时候，卡尔·马克思的家族正是大伯塞缪尔·马克思和父亲亨利希·马克思当家。于是塞缪尔·马克思和亨利希·马克思决定就用“马克思”为家族姓氏，“马克思家族”正式出现。虽然卡尔·马克思依然可能还会取得伟大的成就，但如果没有拿破仑战争，“马克思”很可能不会是他的名字，也就不会有“马克思主义”这个名字了。