Natick项目是Microsoft的研究项目，旨在确定由海上可再生能源提供动力的水下数据中心的可行性。首席执行官萨蒂亚·纳德拉(Satya Nadella)早在2018年就将这些数据中心誉为微软在云计算领域的有前途的冒险，他强调数据中心部署的未来在于水下服务器吊舱。除了保证更快的部署速度之外，此设置的主要优点之一是，通过将数据中心放置在更靠近沿海居民点的位置，我们可以减少传输延迟带来的延迟。
早在2018年春季，为了测试将数据中心淹没是否可以提高其可靠性，研究人员将微软的Northern Isles数据中心从水下117英尺降低到了苏格兰奥克尼群岛附近的海底。经过对车载864台服务器进行长时间测试之后，7月9日，数据中心得以恢复，微软现在终于揭示了从试验中学到的知识。
纳蒂克计划的研究人员宣布，他们最初的假设确实是正确的。水下数据中心可以在使用海上可再生能源供电的同时提高数据中心的可靠性。这主要是由于陆地数据中心会遭受自然现象的影响，例如温度波动，腐蚀和潮湿，这会导致频繁的设备故障，进而需要定期维护。但是在水下，它们处于相对凉爽的环境中，不太容易受到此类因素的影响。实际上，水下较凉的环境可以实现节能的热交换管道，从而可以进一步降低运营成本。
图片来自微软
微软表示，Natick Northern Isles数据中心的故障率是与之相比的陆基对照组的1/8。这展示了托管满足我们云计算需求的水下数据中心的实用性和可靠性。这家Redmond巨头早在2018年就已经确定了其部署速度。由于昂贵的散热和土地需求，部署陆基数据中心可能需要长达两年的时间，而水下数据中心可以在90天内部署。这就是公司早在2018年在苏格兰所做的工作。
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有趣的是，在苏格兰任职期间，该数据中心还用于在测试过程中对Folding @ Home和World Community Grid进行研究。也许最重要的是，数据中心完全依靠部署现场当前正在开发的风能，太阳能和其他实验性绿色能源来运行。这与Microsoft承诺到2030年实现碳负排放，然后再消除2050年以前从大气中产生的所有碳排放量密切相关。
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Natick项目研究人员与Microsoft Azure官员之间的商业部署谈判已经在进行中。正在讨论用于支持Microsoft Azure服务的扩展注意事项，以及将数据中心定位为更接近客户的前景。由于全世界一半的人口生活在距离海岸120英里的范围内，因此水下数据中心可以在从视频流传输到游戏到普通网络冲浪等任务中提供更流畅，更稳定的互联网体验。
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但是也许这些水下服务器吊舱提供了更多功能。仅仅几个小时后，谷歌宣布该公司将在2030年之前仅利用可再生能源。与这一举措相关的后勤挑战之一将是重新安置其一些数据中心。借助Microsoft的Natick项目，可在使用可再生能源运行时提供可靠的选择并保证可靠性和部署速度，因此我们可以在船上拥有潜在的解决方案。