地震又称地动、地振动，是地壳快速释放能量过程中造成振动，期间会产生地震波的一种自然现象。地球上板块与板块之间相互挤压碰撞，造成板块边沿及板块内部产生错动和破裂，是引起地震的主要原因。
地震开始发生的地点称为震源，震源正上方的地面称为震中。破坏性地震的地面振动最烈处称为极震区，极震区往往也就是震中所在的地区。地震常常造成严重人员伤亡，能引起火灾、水灾、有毒气体泄漏、细菌及放射性物质扩散，还可能造成海啸、滑坡、崩塌、地裂缝等次生灾害。震级是指地震的大小，是以地震仪测定的每次地震活动释放的能量多少来确定的。中国目前使用的震级标准，是国际上通用的里氏分级表，共分9个等级，在实际测量中，震级则是根据地震仪对地震波所作的记录计算出来的。
地震震级直接与震源所释放的能量的大小有关，可以用下述关系式表达：lgE=11.8+1.5M。式中，M为震级;E为地震能量，用焦(J)表示。根据上式，可推导出:地震震级每提高一级，地震能量提高约31.6倍;地震震级每提高两级，地震能量提高1000倍;地震震级每提高三级，地震能量提高约31623倍。
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