胃镜检查是利用一条直径约一公分的黑色塑胶包裹导光纤维的细长管子，前端装有内视镜由嘴中伸入受检者的食道→胃→十二指肠，藉由光源器所发出之强光，经由导光纤维可使光转弯，让医师从另一端清楚地观察上消化道内各部位的健康状况。必要时，可由胃镜上的小洞伸入夹子做切片检查。全程检查时间约10分钟，若做切片检查，则需20至30分钟。
事前准备，检查前至少8小时不得进食，进水，食物在胃中易影响医师的诊断，并且易促发受检者恶心呕吐。为了减少喉咙的不适，医护人员会在检查前3分钟，在受检者喉头喷麻醉剂。如在上午作胃镜检查，在检查前一天晚上8时以后，不进食物及饮料，禁止吸烟。前一天晚饭吃少渣易消化的食物。
事后处理，检查后1至2小时内勿进食，若喉咙没有感觉不舒服，可先喝水;若无呛到，就可先进食软性食物，以免粗糙食物使食道或胃造成出血。有些人会有短暂的喉咙痛，异物感，通常1至2天就可恢复。
胃镜一般分为普通胃镜和无痛胃镜。二者的区别在于无痛胃镜是在无意识的情况下操作，做胃镜之前由麻醉医师行全身麻醉（麻药是静脉点滴），病人无恶心、呕吐等症状，也有利于医生操作，更好的检查。普通胃镜是操作前只需局部麻醉，让麻药含在嘴里，只对咽喉部麻醉，人的意识是清醒的，病人的恶心症状因人而异，咽喉部敏感的人仍有恶心症状。
胃镜可以发现早期胃癌，也是早期胃癌的治疗方法，早期胃癌治疗后的五年生存率可以达到95%以上。胃镜也可以进行食道癌支架植入、胃息肉切除、上消化道出血等的治疗。
那些人需要做胃镜？
1.有症状的人 如上腹痛或上腹部不适、腹胀、早饱、嗳气、反酸、恶心、呕吐等，需行胃镜检查。
2.体检提示风险 如正常体检时发现幽门螺杆菌感染和大便潜血。
3.有家族史 家族有人得过胃癌（如父母辈）。
建议40岁以上的人做一次胃镜检查，如检查正常，可过5年左右检查。