老子出生于公元前571年农历二月十五。
关于老子的出生，有古籍记载，也有民间传说，但说法却是千差万别。尽管是“千差万别”，可有一条却是不可否认的，那就是老子是中国乃至世界上第一个由“剖腹产”诞生的。
自古以来，在中原地区，河南、河北、山东、安徽，包括湖南、湖北，都流传着这样的一句话，说：“肋生老子顶生佛，孔子还从红门出”。意思就是说：老子是从其母亲的肋间生出来的，佛祖是从其母亲的头顶上生出来的，孔子还是像普通人一样，是正常分娩出生的。
对于老子的出生，在老子故里河南鹿邑，可以说是口口相传，妇孺皆知。它是这样传说的：有一天，一个村姑到河边洗衣服，突然看见水里飘过来一个李子。这个李子又大又红，村姑禁不住嘴馋，就把这个李子吃了下去。谁知村姑吃过李子之后，便身怀“六甲”。但是，怀孕了的村姑并没有像其他的正常人一样，足月后把孩子生下来，而是一年又一年，一直呆在自己的肚子里八十一年。当然，慢慢地村姑也就变成了老太婆。有一天，村姑急了，就自言自语地说：“孩子啊，你什么时候出来呀？”谁知道肚子里的孩子突然说话了：“快了，等那牵骆驼的人来了，我就出来了。”村姑明白，所谓“牵骆驼的人”，就是治病救人的医生。古时候不像现在有医院、有诊所，医生们为了养家糊口，都是牵着骆驼四处奔走，而骆驼则是医生的标志，就像现在的招牌幌子一样。自此以后，孩子便经常不断地问他母亲：“牵骆驼的人来了吗？”村姑也会如实回答：“没有。”刚开始是三五天问一次，后来便天天问。终于，村姑不耐烦了，当肚子里的孩子再次问她“牵骆驼的人来没有来”的时候，便信口回答：“来了。来了。牵骆驼的人来了。”孩子一听“牵骆驼的人来了”，便一下子拱破他母亲的肚皮，从母亲的肋间钻了出来。结果，因为“牵骆驼的人”没有来，无法及时将村姑的肚皮给缝上，所以母亲便撒手人寰去世了。村姑生下来的这个孩子，就是后来的李耳。截止到这个时候，孩子已经在村姑的肚子里呆了“九九八十一年”。所以，孩子一生下来，就已经是满头的银发，连胡子眉毛都是白的。“老子老子”，就是“老了的孩子”。之所以取名李耳，则是因为他姓李，耳朵长，就连他的字“聃”，也是缘于耳朵长、大的缘故。
在此，需要告诉大家，老子的父亲姓李，名乾，字灵飞，曾经也做过周王室的大夫，后来因为他看不惯朝中的尔虞我诈，辞官归里。不过，他在一次走亲戚时失踪了。
另外，鹿邑坊间还有一种说法：说老子出生时，其母难产，折腾了几天几夜，还是生不下来，就连接生婆也没有办法。为此，李母决定“舍身保子”，让仆女拿来一把镰刀，自己划开自己的肚皮，诞生了老子。鹿邑古称“鸣鹿”，后来人们念及李母诞子之苦，就把“鸣鹿”改成了“苦县”。直至隋朝时期，县名才改为“鹿邑”。
以上都是“民间传说”。但是，这两个民间传说，都印证了“肋生老君”这个说法。但是，我作为一个民间文艺家，可以很负责任地告诉大家：凡是“民间传说”，尤其是关于人物的民间传说，都是有一定依据的，虽然有可能会夸张夸大，但是绝对不是望风捕影，更不是空穴来风。
由此可知，老子出生前，父亲失踪了；老子出生后，母亲难产去世了，他是一个正经八百的“孤儿”。后来有一个名叫老莱的夫妇收养了他。人们称李耳为“老子”，是不是也与其养父姓老有关？这就不得而知了。
关于老子的出生，也有付诸文字的。譬如，葛洪所著《神仙传》就说：老子是楚国苦县濑乡曲仁里（今河南鹿邑县太清宫镇）人，其母感大流星而孕，怀之七十二年方才出生，生时剖母左腋而出。由于他刚刚生下来头发都白了，所以被人们称之为“老子”。又说：“老子生之于李树之下，生而能言，指树为姓，于是姓李”。