四季轮回，白云苍狗，各种生物也按照自然规律随之生长、变化、衰老和死亡。四季之中，唯独冬季万物凋敝尤其难捱，但每种生物都在进化的过程中逐渐掌握了在冬季存活下来的独特技能。
人类从南方古猿到今天的现代智人，经过千百万年来的进化，虽然逐渐褪去了满身的毛发，但凭借其超高的智商逐渐学会了在冬天披兽皮、住岩洞、钻木取火，直到今天可以住在有暖气和空调的房子。
而部分智商远不如人类的动物们，却进化出了冬天终极生存奥义：冬眠。冬眠和睡觉有何本质区别呢？为何有人称冬眠可以穿越生死间？
从“冬眠”的字面上来看，可能许多人认为就是动物在冬天里呼呼大睡，其实真相完全不是这样的。冬眠在科学界叫作蛰伏，以时间为单位分为日蛰伏，周蛰伏或者冬季蛰伏、夏季蛰伏等。
对于动物来说，冬眠的意义在于室外温度达到10度以下甚至更低的情况下，它们的食物已不能满足日常所需，所以只能尽量减少活动量，使身体所需的消耗降至最低，忍受过最难熬的冬季。
动物在冬眠的时候，除了呼吸变得微弱，它们的体温会随之降低，心跳变慢，新陈代谢也会变得十分缓慢，和休克和昏迷时的症状非常相像，冬眠其实很危险，有许多动物都是冬眠中直接死去的，这就是正常睡眠和冬眠的区别。
包括熊、青蛙、蛇、乌龟、蜗牛、瓢虫、部分啮齿类等动物都会在冬季冬眠，但也有我们一直认为会冬眠的动物，其实只是因为天气寒冷而减少了活动量，例如大部分的鱼类。
在冰冻的水面之下，人们认为冰层下方的鱼类都会冬眠，其实这也是对鱼类的误解，大部分鱼类在冬天是不会冬眠的。
因为温度过低，水中的昆虫和浮游生物等鱼食较少，所以鱼类睡眠的时间较多，活动觅食的时间较少，它们并没有冬眠，但是凡事总有例外，也有少部分鱼也是会冬眠的。例如海中的鳗鲡和淡水中的鲤鱼。
冬眠的鱼和睡眠的鱼很好区分，虽然在两种状态下它们都不会觅食游动，但是鱼在睡眠的时候，腮部是一张一合保持运动的，而鱼在冬眠的时候，鱼鳃是一动不动保持麻痹状态的。
许多高级的哺乳动物在冬眠前，都会大量地进食，为身体囤积足够的脂肪以备冬眠时消耗。
熊和蓬尾袋鼬就属于这种动物，熊在腰腹部会储存大量脂肪，而会把脂肪储存在尾巴上，足够的脂肪也是它们熬过寒冬的重要物质。