小说：以塑造典型人物为中心，具有完整的故事情节和特定的具体环境，能反映广阔的社会生活，具有很强的审美娱乐功能，并在其中孕含着丰富的认识和教育意义。
小说三要素：人物（关键是刻画人物性格）、情节、环境
小说的源头与萌芽：寓言故事和史传文学
以鲁迅的《狂人日记》为标志，迎来了小说的新生，涌现了一批杰出的小说作家和文学作品，显示了文学革命的实绩。
小说最早出现在东汉班固的《汉书艺文志》，来自民间传说，特点是其城市市民性。
小说的特征：（1）是一种综合性的生活概括，以塑造人物形象作为最主要的任务。（2）是一种完整的情感世界，小说是一种极富情感特征的文学体裁。情感性是一切文学品种的特征。（3）是一种独特的心灵之镜。
小说分类：（1）按题材时代：历史、现实；（2）按题材内容：工业、农业、军事、社会政治、人生哲理、侦破、武侠、公案、谴责。（3）按语体：文言、白话、诗体；（4）按体裁：章回体、书信体、日记休、笔记；（5）按虚构程度：虚构、非虚构；（6）按创作方法：现实主义、浪漫主义、荒诞、寓言、意识流。
最常见的小说分类法：（1）长篇：篇幅最长、容量最大、反映生活最广阔；（2）中篇：通常两万至十字内；（3）短篇特点：篇幅短小，从小见大；情节单纯，截取生活片段；以最经济的手法迅速突出人物的本质特征；（4）微型：又叫小小说、袖珍小说、超短篇小说，多半只有一千字左右。
按内容特征分类的小说体式：（1）故事小说以故事为主体，以事件为中心来表现主题，反映社会生活。从口头文学的讲故事脱胎而来的，具有生动性、曲折性和完整性。（2）性格小说以人为中心，是西方文艺复兴以来逐渐发展起来的一种小说类型，它和人们对人的认训的深入密切相关。强调塑造典型人物，强调性格描写与性格复杂性的充分揭示。是小说史上一次飞跃。（3）心态小说是性格小说的一种发展，是从性格小说中分离出来的一种小说类型，重心主要是人物的感官印象、心理活动等。分为心理独白小说、心理分析小说、意识流小说、心理象征小说。
塑造人物应注意（1）真实性：要求作者以生活中人物的本来面目为基础，经过艺术加工，塑造出可信的人物；（2）典型性：指所塑造的人物具有广泛的代表性，能够充分揭示人的本质特征。包括：共性和个性的统一；必然与偶然的统一；
小说的根本特征：通过形象再现生活，寄寓作者的思想感情，表达作品的主题思想。
典型性格的刻画要求：人物性格的共性；人物性格的个性；
小说人物的具体描写：（1）概括的具体介绍，就是具体地描写人物的一件或几件事情，以概括地介绍人物的生平、性格、思想、品质、习惯等；（2）肖像描写，就是对人物外形的描写，其中包括人物的容貌、姿态、神情、衣饰等的描写；（3）行动描写，是通过描写人物具体行为（包括大的行动和小的动作），以展示人物思想性格的一种方法；（4）心理描写，通过人物的自我表述，借以反映人物的内心活动及其过程，是揭示人物的精神世界，丰满人物形象，表现人物性格的一种重要方法。分为内心独白、心理分析、梦境幻觉等。
情节是小说三要素之一，指小说中体现矛盾冲突、表现人物关系、展示人物性格的一系列生活事件。
老舍曾说：一定要根据人物的性格的需要来安排情节事件，事随人走，不要叫事件控制住人物。
情节的真实性，符合的不是生活的、现实的逻辑，而是审美的逻辑，只要在小说作品的系统内，符合了作者的美感逻辑、美感经验，情节也就具有了真实性。