抗日战争时期，艺术大师徐悲鸿在重庆江北盘溪从事艺术创作和研究活动，有不少传闻甚广的有趣故事，但都不及他画猫赠“马”这两件小事能鲜明地反映他的个性和人品。
1941年，蒋介石发动了震惊中外的“皖南事变”，国立中央大学的进步师生对蒋介石的倒行逆施深恶痛绝，纷纷口诛笔伐。
在中大艺术系任教的徐悲鸿怀着无比愤怒的心情，回到他在盘溪筹办的中国美术学院后，满怀悲愤画了一幅《怒猫图》，图中一只小老虎似的雄猫立于巨石上，竖起两耳，怒睁着一双像电灯泡一样闪闪发光的圆眼睛，猫须挺直如利锥，咬牙切齿，微张巨口，面向纸外作捕鼠状。
图上没有题词，只写上了寓意深刻的“壬午大寒”4个小字，并盖上了悲鸿名章。不久田汉来访，悲鸿将此画给他看，田汉赞不绝口，当即吟诗一首，用遒劲的书法写在画幅的右上角。诗云：“已是随身破布袍，那堪唧唧啃连宵，共嗟鼠辈骄横甚，难怪悲鸿写怒猫。诗中对徐悲鸿爱憎分明的正义感给予褒扬。
也就在这个期间，由于国民党的不抵抗政策，迫使许多国立学府随政府迁来重庆，仅沙坪坝就集中了国立中央大学、国立重庆大学、四川省立教育学院、国立中央工校等很多学校。遗憾的是沙坪坝学校虽多，却没有一家像样的书店，更不见有能出版和销售进步书籍的地方。因此莘莘学子一再呼吁，渴望有人来玉成这件好事。当时有个名叫陈汝言的江苏人，想顺应民心，办一个“正风出版社”，但苦于缺乏开办经费。
1934年春天，徐悲鸿到欧洲举办画展，“在欧洲各国一路挂过去”。到达莫斯科的时候，苏联对外文化局局长阿洛赛夫向徐悲鸿提出一个请求；在国立博物馆画展揭幕式上，为观众作一次画马的现场表演。徐悲鸿很高兴的答应了。开幕当天，观众挤满了艺术大厅，苏联骑兵元帅布琼尼也兴致勃勃的赶来了。布琼尼素有爱马之癖，这是世人皆知的。他挤在一群观众的后面，全神贯注的看着徐悲鸿当堂画马。只见徐悲鸿从容地吮笔理纸，行笔走墨，挥洒自如，转眼工夫，一匹势不可当的奔马便跃然纸上。这时候，整个艺术打听顿时爆发出一阵热烈的掌声。骑兵元帅激动的无法抑制自己的感情。不客气的拔开挡在他前面的观众，大步走到徐悲鸿面前，先向他敬了一个军礼，然后恳求的说；“徐先生，就将这匹马赠送给我吧，否则我会发疯的！”徐悲鸿被步琼尼诚恳而幽默的话语逗笑了，欣然点头，并且题上大名，将《奔马》赠与步琼尼元帅。
徐悲鸿还有一个向马车夫赠“马”的故事。1943年秋天，徐悲鸿在成都举办画展。画展闭幕的那天，徐悲鸿的廖静文等乘马车到新都桂湖去。到达目的地，牝马显得有些累，气喘吁吁的。马夫一下马就去亲抚他的爱马，徐悲鸿也有些动情的说：“谢谢！”随后，他又从提包里取出一幅卷起的《奔马》送给车夫，说：“这是一张画，是送给你的。”马车夫呆望着徐悲鸿，仿佛没听懂他说的话。廖静文从旁解说：“这是一张画。是送给你的。”马车夫于是感激的接过国画。徐悲鸿握着他那粗糙的手，连声说着：“再见！”路上，廖静文问道：“先生，你为什么突然要送给一位不相识的马车夫一幅画呢？”徐悲鸿静静的回答说；“我爱马，也爱善待马的人。他对马的爱打动了我的心，何况他的生活也很艰难呢！”