弘忍
中文名称: 弘忍
性 别: 男
朝 代: 隋、唐
生 卒 年: 601～674
国 别: 中国
出 处: 中国历代名僧
生平简介
大开东山法门的弘忍
由南天竺僧菩提达摩传入中国的禅学，二传至慧可，三传至僧璨。自达摩至僧璨，修禅者都实行头陀行，一衣一钵，随缘而往，并不聚徒定居于一处。但自僧璨以下，四传至道信，五传至弘忍，道信、弘忍开始改变宗风，大会徒众，说法传教，禅门过起集体修学的生活来。道信住于湖北黄梅双峰山，聚徒500；弘忍继承道信衣钵后，移住双峰山东面的冯茂山，会众多至700人，时称他的禅学为东山法门。东山法门大开，为以后禅宗正式成为一个独立宗派奠定了基础；东山法门提倡学道应该山居，远离嚣尘，实行生产自给，把日常劳作视为修禅的一个组成部分，成为日后禅宗于深山幽谷中建立丛林，实行农禅结合生活的指导思想。所以弘忍是使中国禅学转为禅宗的关键人物，在中国禅宗史上有著相当重要的地位。
弘忍俗姓周，湖北黄梅县(今黄梅县西北)人。生于隋仁寿元年(601年)。7岁从道信出家，13岁正式剃度为僧，在道信门下，日间从事劳动，夜间静坐习禅。道信常常以禅宗顿渐宗旨考验他，弘忍悟解很深，大受道信欣赏。道信临终前，密付法衣给弘忍，时为唐高宗永徽三年(651年)。同年九月道信圆寂，弘忍继承法席，另择冯茂山建立道场。
弘忍的禅学思想，基本上恪守道信的法门而略有发展。道信法门的特点，一是依《楞伽经》以心法为宗，二是依《文殊般若经》倡“一行三昧”说。对此两点，弘忍都坚持不变。他常说：“欲知法要，心是12部经之根本。”又说：“诸佛只是以心传心，达者印可，更无别法。”这些话只是对道信“以心法为宗”观点的阐发。弘忍又曾说他“与神秀论《楞伽经》，玄理通快”，神秀也说东山法门“依《文殊般若经》一行三昧”，说明弘忍对道信禅学的两个要点皆遵行不替。
道信禅很重视念佛，主张念佛与成佛合一。道信曾反覆强调：“欲入一行三昧，应处空间，舍诸乱意，不取相貌，系心一佛，专念名号，随佛方所端身正向。能于一佛念念相续，即是念中能见过去、未来、现在诸佛。”弘忍也继承了这一思想，教导门徒诚心念佛，建立了念佛禅的理论根据。
但在传教方式上，弘忍的主张与道信略有不同。道信继承达摩的“二入四行”，制立了“入道安心要方便”，以后发展为“五方便门”，这些说法，仍是意在超悟的“藉教悟宗”。而弘忍除了承袭上述诸说外，比较强调“息其言语，离其经论”，“天竺相承，本无文字”，初步有了“教外别传”的自觉意识。又强调“即心是佛”、“心净成佛”、“屈伸臂顷，便得本心”，也初步有了“顿悟”的意味。总的说来，东山法门对于“藉教悟宗”与“教外别传”，“渐悟”与“顿悟”兼收并蓄，合旧传与新说为一体，为传统禅学过渡到禅宗“南顿”、“北渐”二派准备了条件。
弘忍收徒授学，不讲究来学者的贫富贵贱和文化高低，来者不拒，“法门大启，根机不择”，又善于化导，故门风大盛，名誉日增。唐高宗闻其名，于显庆五年(660年)遣使召他入京。弘忍固辞不赴，朝廷乃送衣药到山中供养。他受到朝野道俗尊崇的情况，由此可见一斑。
弘忍的门徒多达700，及门大弟子有神秀、慧能、智诜、惠藏、玄约、老安、法如、玄颐、高丽僧智德等25人。龙朔元年(661年)，弘忍已经61岁，考虑传付衣法的事情，乃令门下徒众各作一偈，借以考察各人的见解，准备将衣法传付给悟解最深的人。上首弟子神秀与碓房行者慧能都作了偈语，弘忍认为慧能见解最透彻，遂授以衣法，让他回岭南弘化，以后遂创立了禅宗南顿一派。神秀未得衣法，但在长安、洛阳一带影响很大，以后创立了禅宗北渐一派。
弘忍传付衣法给慧能后，在东山继续弘法十几年，于上元元年(674年)十月二十三日圆寂，寿74岁。玄宗开元年间，学士闾丘均为他撰了塔碑。代宗时(763-779年)朝廷追谥为大满禅师。