火山爆发可以分为气体爆炸，喷发柱形成，喷发柱塌落三个阶段。
1、气体爆炸
在火山喷发的孕育阶段，由于气体出溶和震群的发生，上覆岩石裂隙化程度增高，压力降低而岩浆体内气体出溶量不断增加，岩浆体积逐渐膨胀，密度减小，内压力增大，当内压力大大超过外部压力时，在上覆岩石的裂隙密度带发生气体的猛烈爆炸，使岩石破碎，并打开火山喷发的通道，首先将碎块喷出，相继而来的就是岩浆的喷发。
2、喷发柱形成
气体爆炸之后，气体以极大的喷射力将通道内的岩屑和深部岩浆喷向高空，形成了喷发柱。喷发柱又可分为气冲区、对流区以及扩散区。气冲区位于喷发柱的下部，相当于整个喷发柱高度的十分之一;对流区位于气冲区的上部，因喷发柱气冲的速度减慢，气柱中的气体向外散射，大气中的气体不断加入，形成了喷发柱内外气体的对流;扩散区位于喷发柱的最顶部，此区喷发柱与高空大气的压力达到基本平衡的状态。
3、喷发柱塌落
喷发柱在上升的过程中携带着不同粒径和密度的碎屑物，这些碎屑物依着重力的大小，分别在不同高度和不同阶段塌落。
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