糖尿病是一组常见的内分泌代谢病，根据1980～1981年全国14省市30万人口的流行病学调查，患病率为6.74‰，计算出我国约有700万人患糖尿病。实际上目前有1%～2%人口患糖尿病，较80年代调查结果要高，而且专家预测，进入21世纪我国糖尿病病人的数字还会增多。
糖尿病虽然各年龄组都会患病，但以45岁以后明显上升，60岁左右达高峰，说明是以中老年为主的疾病。男女性别患病的差异不大。最重要的一点是糖尿病分为两型，胰岛素依赖型为Ⅰ型糖尿病，与遗传有关，儿童和青少年时期就得病；非胰岛素依赖型为Ⅱ型糖尿病，与遗传也有一定关系，主要见于中老年。
糖尿病的典型症状可以归纳为“三多一少”，即多饮、多尿、多食、体重下降。病人每日饮水量可达5000～8000毫升，但仍不解渴，排尿量也明显增加，每昼夜总尿量可达2000～4000毫升，夜间也要多次起床排尿。进食量多，每顿主食可食0.5～1公斤，尽管进食多，可是人还觉得疲乏无力，体重明显下降。“三多一少”症状在Ⅰ型糖尿病特别明显，Ⅱ型糖尿病有时不典型。除此之外，皮肤瘙痒也是重要症状，以外阴部为最明显。自主神经功能失调症状也不少见，如四肢麻木，腰酸背痛，月经不调、腹泻，便秘，阳痿、出汗等。
糖尿病病人失眠者也很多，主要原因有两个，一是夜间多尿，在入睡后因多尿而上厕所，整夜不能安睡；另一是皮肤瘙痒，尤其以夜间入睡时为最明显，全身瘙痒使病人也难以入睡，而且即使入睡后也会痒醒。所以糖尿病病人的睡眠质量不高，经常处于浅睡状态，很易醒转，以至第二日白天没有精神，人感到困倦。
糖尿病的诊断不难，血糖水平升高，糖耐量试验不正常，尿糖阳性就是有力的证据。及时控制糖尿病十分重要，因为可以避免许多重要的合并症，如冠心病、脑血管病，周围神经病、肾病等。