在外科急腹症肠梗阻患者中，机械性肠梗阻最为常见，任何原因引起的肠腔狭窄或肠道的阻塞都可以造成机械性肠梗阻，常见的原因有：①肿瘤，向肠腔内生长时可以逐渐阻塞肠管，而肠腔外的肿瘤也可以压迫肠管造成狭窄；②粘连，肠管可因粘连而成角、狭窄，肠管的活动也受到限制，粘连所形成的纤维束带还可以压迫肠管，引起梗阻；③炎症，肠道的炎性疾病可因肠管反复炎症出现增生、增厚、狭窄；④其它如嵌顿疝的疝内容物是肠管时及肠套叠、肠扭转等。
值得注意的是，胃肠道肿瘤破裂后，也可以出现局部的炎症，其周围的肠道粘膜充血、水肿、增厚，导致肠腔狭窄，引起肠梗阻。如果经过治疗或者局部的炎症消退之后，肠道粘膜的水肿也随之而减轻，肠梗阻的症状也可以出现暂时的缓解。
由于肠腔的内容物是在肠管蠕动波的推动下一步一步地向前运行，任何原因造成的肠管蠕动功能降低，都可以使肠腔的内容物淤滞在肠管中，引起梗阻。尤其是在急性腹腔感染、腹部外伤或腹部大手术后，由于肠管的蠕动功能减弱或丧失，以至肠道的内容物不能顺利地运行，可以出现所谓的麻痹性肠梗阻。