结缔组织受累的疾病称为结缔组织病。结缔组织构成了身体几乎各个组织、器官、系统，可以说无处不在，许多疾病进入多功能衰竭时，都会影响到结缔组织，笼统称结缔组织病不合适。风湿性疾病研究关节、肌腱及韧带等病变，它们也由结缔组织构成，所以也可称为结缔组织病。但习惯上把风湿性疾病中的弥漫性结缔组织病，如系统性红斑狼疮、类风湿关节炎、干燥综合征、血管炎称为结缔组织病。结缔组织由细胞、纤维和基质3部分组成。按形态、结构可分为固有结缔组织、软骨、骨和血液4大类；按纤维排列和纤维组成分为疏松、致密、脂肪和网状结缔组织4大类。肌腱、韧带是规则的致密结缔组织，而皮肤的真皮网状层、眼球的巩膜为不规则致密结缔组织。
由于结缔组织含细胞少，代谢率低，因此为不活泼组织。结缔组织分布的广泛性，决定了这类疾病临床表现的多样性，它常常是多器官、多系统损伤，因此也导致了治疗的艰巨性。弥漫性结缔组织病尽管它们各有自己的特异性，但又有很多共同性，如长期不规则发热，不同程度的皮肤、关节、内脏损害，病情反复，缓解与交替反复发作，血沉增快，免疫球蛋白增高，抗核抗体阳性，抗生素治疗无效，而糖皮质激素治疗缓解，正因为许多相同之处，又导致弥漫性结缔组织病诊断的复杂性。