鳞癌是最常见的肺癌，它由支气管上皮化生而来，可以发生在支气管树的任何部位，但是临床上更多见于肺叶支气管和肺段支气管，因而在肺癌的临床分类上它属于中心型肺癌。早期肺鳞癌为原位癌或早期浸润癌，到了晚期，则呈现为支气管腔内肿瘤。肺鳞癌虽然起源于支气管粘膜上皮，但是它常常侵犯支气管粘膜下组织以及支气管周围的结缔组织，同时沿支气管粘膜向支气管腔内扩散，造成不同程度支气管腔堵塞，临床上出现肺膨胀不全或阻塞性肺炎。长期支气管腔内的梗阻可继发肺实变、产生肺脓肿，病人有持续高热，抗生素治疗无效。除非脓肿获得引流，否则感染中毒症状无缓解。鳞癌向周围组织浸润，故在胸部X线像上出现浸润性肿块。
大约3.4的鳞癌是中心型，余下的肺鳞癌表现为周边型，周边型鳞癌可生长很大，巨大的肿瘤其中央血运不佳，故可造成中央缺血性坏死，坏死组织排空后便形成空洞。周边型巨大肺鳞癌常常侵犯邻近的胸壁，临床上出现难以控制的骨性疼痛。肺鳞癌的发病与吸烟有明显的关系，这是众所周知的，这是因为长期烟尘不断刺激支气管粘膜，使其发生支气管粘膜上皮化生，继之发生不典型增生，当出现重度不典型增生时，则距离癌变就不远了。当然不吸烟者也可发生肺鳞癌，但是仅占1%。肺鳞癌的恶性程度变异较大，一般来说与其他几种肺癌相比，鳞癌生长较为缓慢，往往肿瘤生长很大，病人却全然并无任何症状。鳞癌发生转移亦较晚。
中心型肺鳞癌可以经淋巴系统转移，最常转移的部位是肺门、纵隔、锁骨上淋巴结。周边型肺鳞癌多直接侵犯局部组织。鳞癌到了晚期阶段也可发生血行转移，但是与肺腺癌相比，鳞癌发生脑、骨转移的比率要少。总之在常见的几种肺恶性肿瘤中，鳞癌相比之下恶性程度还是比较温和的。