湿疹和皮炎常作为同义语来用。它们指的是一种皮肤炎症，表示皮肤对于化学制剂、蛋白质、细菌、真菌、干燥的气候等的过敏性反应。这些物质可以来自外部如洗涤用品，也可以来自内部如吃的海鲜、药物等。也有些湿疹、皮炎的病因不明。患湿疹、皮炎的人本身是一种过敏性的体质，这种过敏性体质是父母遗传的，它们在皮肤上表现的是湿疹、皮炎和荨麻疹，在鼻是过敏性鼻炎，在气管则是过敏性哮喘。湿疹、皮炎不同的年龄，不同的部位称之不同的名字。在婴儿期湿疹长在面部，称婴儿湿疹，儿童期湿疹长在眼睑、口唇、肘窝、腘窝称儿童湿疹或异位性皮炎。到了成人则出现在颈背、肘关节伸面及小腿前部称神经性皮炎，不论怎么说都是一个病的不同阶段。
湿疹、皮炎是皮肤科外用药最讲究的病。皮损除原发、继发之外，还有急性、亚急性、慢性之分。急性表示皮肤出现的皮损是红斑、红丘疹、红肿、渗出、糜烂；亚急性的皮损是红斑、暗红色斑、脱屑、结痂；慢性的皮损的表现是皮肤苔癣化、角化肥厚。有水肿、糜烂急性期皮损用硼酸水湿敷，只有红斑、红丘疹急性期皮损外用炉甘石洗剂。亚急性的皮损用糊剂、霜剂如氧化锌糊、硼锌糊、氢化可的松霜等。慢性期可用霜剂、酊剂、二甲基亚砜制剂、膏剂等，如皮肤瘙痒症可外用薄酚甘洗剂或霜剂。轻的湿疹可用抗组织胺药，严重者服用激素，有感染者抗感染治疗，不吃辛辣的食物，减少肥皂、热水的刺激，睡眠要充分，禁止用手搔抓。