关于心脏功能的分级，国内外均采用美国纽约心脏病协会定的标准，将心功能分为四级，目的是在一个相对标准的前提下，评价心功能的状态，以利于临床进行恰当的治疗，利于治疗前后的比较，利于各国学者的交流，以达到国际间在心脏病方面诊断和治疗的沟通。心功能分以下四级：
Ⅰ级：病人没有任何临床症状。
Ⅱ级：一般体力活动后可以出现心慌与气短症状。
Ⅲ级：轻微体力活动即感心慌与气短，体力活动大受限制，有的病人可能有夜间阵发性的呼吸困难。此级有轻度心衰或者是隐性心衰。
Ⅳ级：体力活动完全丧失，休息状态下也有心慌和气短的症状，有较明显的心力衰竭症状。
心功能和心力衰竭不是完全等同的概念，但有关联，一般来讲心功能Ⅰ级时，是病人的无症状期，为心脏病的早期，比较安全，尚无心脏病的并发症；心功能Ⅱ级时，很可能有早期不明显的心力衰竭，有人也称之为隐性心力衰竭；心功能Ⅲ～Ⅳ级时，有明显的心力衰竭症状，是心脏病的严重或晚期表现。临床上通常的诊断方法是心功能的级数减去1就是心衰的度数，如心功能Ⅲ级时心衰为Ⅱ度。