一群天文学家使用了高灵敏度宽视场K波段成像仪(HAWK-I)，这是一种安装在智利Paranal天文台的ESO超大望远镜(VLT)上的红外仪器，可以产生最深刻，最全面的视角。迄今为止称为猎户座大星云的宇宙云。这个令人惊叹的图像显示出大约是之前已知的褐矮星和行星质量物体的十倍。
着名的猎户座大星云，也称为NGC 1976，Messier 42(M42)，LBN 974或Sharpless 281，是猎户星座中的弥漫星云。
它大约24光年，距地球约1,630光年。
可以用肉眼看到围绕猎户座剑中猎人之剑的星星Theta Orionis的模糊斑块。
自从记录天文学作为一颗恒星开始以来，人们就已经知道这种发光的云，但它是如此出色，以至于在伽利略伽利莱第一次使用望远镜一年之后，它在1610年首次被注意为延伸的星云。
星云的详细描述开始于17世纪晚期出现，从那以后它一直是任何拥有望远镜的人的热门目标。
“了解猎户座大星云中有多少低质量物体对于限制当前的恒星形成理论非常重要，”智利瓦尔帕劳索大学和Max-Planck研究所的天文学家Amelia Bayo博士说道。德国的天文学家。
“我们现在意识到这些低质量物体的形成方式取决于它们的环境。”
猎户座大星云的新图像(高分辨率版本)引起了兴奋，因为它揭示了至少760个褐矮星和160个孤立的行星质量物体，这反过来表明星云可能形成比例更远的低质量物体。更接近和不太活跃的恒星形成区域。
科学家们计算了在猎户座大星云等地区形成了多少不同质量的物体，试图了解恒星形成过程。
在这项研究之前，发现的物体数量最多，其质量约为太阳的四分之一。
“我们的结果让我感觉像是一个星球形成科学新时代的一瞥，”团队成员Holger Drass博士说，他来自德国波鸿鲁尔大学和智利天主教大学，他是第一作者。发表在皇家天文学会月刊上的论文(arXiv.org预印本)。
“在我们目前的观测极限下，大量自由浮动的行星让我希望我们能够发现大量小型地球大小的行星以及未来的ESO欧洲极大望远镜。”