当一个不幸的物体，如一颗恒星，太靠近一个休眠的超大质量黑洞时，黑洞的强烈重力会在所谓的潮汐破坏事件中摧毁物体。
在这种情况下，一些恒星碎片以高速向外甩出，而其余部分随着落入黑洞而变得更热，产生明显的耀斑。
到目前为止，这种恒星同类相食只发现在观测数千个星系的调查中，导致天文学家认为它们非常罕见：每个星系每10,000到100,000年只发生一次。
然而，谢菲尔德大学教授Clive Tadhunter及其合着者发现，在一项仅有15个星系的调查中，一颗恒星被超大质量黑洞摧毁。
“这15个星系中的每一个都与邻近的星系发生’宇宙碰撞’，”团队成员James Mullaney博士说。
“我们令人惊讶的发现表明，当星系碰撞时，潮汐破坏事件的发生率会急剧上升。”
“这可能是由于碰撞导致大量恒星在两个星系合并在一起的超大质量黑洞附近形成。”
在之前的一个项目中，天文学家在2005年首次观测了15个碰撞星系的样本。
然而，当他们在2015年再次观察到相同的样本时，他们注意到一个星系 – 超发光红外星系(ULIRG)F01004-2237 – 出现了惊人的不同。
他们发现，在2010年，这个星系的亮度发生了巨大的变化。
ULIRG F01004-2237中观测到的变异性和耀斑后光谱的特殊组合- 距离地球17亿光年 – 与任何已知的超新星或活动星系核不同，但是潮汐破坏事件的特征。
“根据我们对ULIRG F01004-2237的结果，我们预计潮汐破坏事件将在我们自己的银河系中变得普遍，当它最终在大约50亿年内与邻近的仙女座星系合并时，”Tadhunter教授说。
“在合并时看向银河系的中心，我们大约每隔10到100年就看到一次耀斑。”
“肉眼可以看到耀斑，并且看起来比夜空中任何其他恒星或行星更亮。”