伦敦大学学院领导的国际天文学家团队发现了围绕白矮星及其星际伴星的行星碎片的证据。这一发现非常值得注意，因为这些碎片似乎是岩石状的，并表明在这个奇异的系统中可能存在类地行星。
所讨论的二进制系统称为SDSS J155720.77 + 091624.6(以下称为SDSS 1557)。
它是1592光年远离地球，并且由低质量白矮星(0.45太阳质量)和的褐矮(66个木星的质量)。
到目前为止，在双星周围轨道上发现的所有系外行星都是气体巨行星，并且被认为是在它们系统的冰冷区域形成的。
与其他二元中发现的富含碳的冰原材料相比，SDSS 1557中确定的行星材料具有高金属含量，包括硅和镁。
这些元素被确定为从其轨道流入白矮星表面的碎片，暂时用至少1017克(或1.1万亿美元)的物质污染它，使其等同于至少4公里大小的小行星。
“在两个太阳周围建造岩石行星是一项挑战，因为两颗恒星的引力都可以极大地推动和拉动，防止一些岩石和尘埃粘在一起并成长为完整的行星，”主要作者Jay Farihi博士说，研究员在伦敦大学学院物理与天文系。
“随着SDSS 1557系统中小行星碎片的发现，我们通过形成的大型小行星看到了岩石行星组装的明显标志，帮助我们了解在双星系统中如何制造岩石外行星。”
在太阳系中，主要的小行星带包含地球行星水星，金星，地球和火星的剩余构件，因此行星研究人员研究小行星以更好地了解地球和潜在可居住的行星是如何形成的。
Farihi博士和共同作者使用相同的方法来研究SDSS 1557系统，因为其中的任何行星都无法直接检测到，但碎片在双星周围的大带中传播，这是一个更大的目标。分析。
“我们知道有数千个类似于SDSS 1557的二进制文件，但这是我们第一次看到小行星碎片和污染，”共同作者，瓦尔帕莱索大学和谢菲尔德大学的Steven Parsons博士说。
“褐矮星被尘埃有效地隐藏起来，直到我们用正确的仪器观察，但当我们详细观察SDSS 1557时，我们认出了褐矮星对白矮星的微妙引力。”
天文学家通过使用Gemini天文台南望远镜和ESO的超大望远镜测量不同波长的光或“光谱”的吸收来研究SDSS 1557和碎片的化学成分。
“我们在白矮星中看到的任何金属都将在几周内消失，并沉入内部，除非碎屑不断流入恒星，”华威大学的BorisGänsicke教授说。
“接下来我们将关注哈勃的SDSS 1557，最终确定尘埃是用岩石而不是冰块制成的。”