《左传·襄公二十四年》：“太上有立德，其次有立功，其次有立言，传之久远，此之谓不朽。”大意是说，人在有生之年，首先要以高尚品德垂范后世，其次要以丰功伟业造福社会，再就是要以著书立说垂教后人。一个人做到立德、立功、立言这“三立”，就可以称之为“三不朽”了。古往今来，众多文人雅士、社会精英、有志青年，将立德、立功、立言这“三立”，作为人生追求的目标、完善人生的典范。
1917年，还在湖南第一师范读书的毛泽东，在致其恩师黎锦熙的信中写道：“大同者，吾人之鹄也。立德、立功、立言以尽力于斯世者，吾人存慈悲之心以救小人也。”
我们首先说说立德。在中国，评价一个人，总是坚持德才兼备、以德为先的标准。
清代著名文学评论家王永彬在其堪称传世奇书、句句经典的《围炉夜话》中，有这样两句名言：“人之足传，在有德不在有位；世所相信，在能行不在能言。”讲的就是通过一个人的行动来审视其品德的道理。
三国时曹丕在《与王郎书》中这样阐发：“人生有七尺之形，死为一棺之土。唯立德扬名，可以不朽。”
当年，鲁迅先生也在《说面子》中，讥讽一些人“要面子”“不要脸”。光有脸面，是不会不朽的，再加上只要脸面而做坏事，那就很快会被人民所唾弃，速朽了。
历史上，这样的例子很多。
懂书法的人大概都知道，其实宋代书法四大家“苏黄米蔡”中的“蔡”本是蔡京，因其臭名昭著，故换上了蔡襄。又如严嵩，书法绝佳，但因属奸臣，其书法竟至无人收藏，成为绝迹。再比如唐朝诗人元稹，与白居易齐名，世称“元白”。很多人可能知道他那“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”的脍炙人口的名句。的确，他的诗，写得相当之美妙；但是，他的人，却做得实在不咋样。因人品与作品之割裂，人们评价他“素无操守，人心不服”。
正反事例说明，一个人的才华固然重要，但最终会被“一票否决”的，则是道德品质。
讲了立德，再讲立功。革命先行者孙中山先生当年作演讲时说的一段名言：“古今人物名望的高大，不是在他所做的官大，而是在他所做的事业成功。如果一件事业能够成功，便能够享大名。所以我劝诸君立志，是要做大事，不要做大官。”立功，就是为老百姓的福泽而建立功业。如神农尝百草，伏羲教养蚕，李冰父子建都江堰，李春建赵州桥，李时珍编修《本草纲目》，都是为百姓去疾苦、谋幸福而立下了旷世之功。而在我们党的革命斗争事业和建设事业中，耳熟能详的董存瑞、邱少云、麦贤德、雷锋、焦裕禄、廖俊波等等，都是立下了不朽的功勋，而为人民所深深记忆、久久怀念。
在立德、立功的同时，应当提倡立言。古人将著书立说看作是名山事业。古语云：“言之无文，行而不远。”杜甫曾有名言：“文章千古事，得失寸心知。”还有人说过这样的话：“文章悠悠千古事，仕途匆匆十年荣。”在立德、立功的同时，如果还能做到立言，那就真是三全其美，堪称“三不朽”了。当然，我们所说的立言，必须有真知灼见，言行一致。否则，那个“言”非但不会传之久远，而且根本是“立”不起来的。
在讲了立德、立功、立言之后，可能有人会问，大人物能够做到这“三立”，一般之人能够做到吗？
应当承认，对于这个问题，自古以来就有两种看法。一种看法是：高山仰止，高不可攀；另一种看法是：山峰虽高，路在脚下。
前一种看法，有两个事例。
有人这样说，在中国五千年的历史中，只有“两个半人”真正做到了立德、立功、立言，堪称“圣人”：孔子算一个，王阳明算一个，曾国藩算半个。显然，这样的看法太偏颇了，把个别人捧得太高了，把众多人贬得太低了！
还有一位是东晋那位著名诗人谢灵运，他的山水诗写得的确不错，但他的有些话说得实在太离谱、也太狂妄了。比如他曾这样说过：“魏晋以来，天下之‘才’总共只有一石（1石等于10斗），曹植独占八斗，我得一斗，其他人共分一斗。”他的意思是，天下人才都不在他眼里，只有曹植文才卓越，令他由衷折服，他称自己“得一斗”，显然也并不是什么自谦之词。他的牛皮吹得实在太大了，以至此语一出，不但得罪了所有的同事，还惹得当朝皇帝晋文帝老大不高兴，加上其他种种原因，最终竟招来杀身之祸。
应当承认，能够做到立德、立功、立言的佼佼者，毕竟是少数人。在中国1000多年的科举历史中，共诞生了654名文状元。除了少数人确有非凡的人品和才学，并且做出了突出的成绩和贡献外，其余多数人，后世谁还记得他们的大名？在历史的长河中，能够掀起浪花的，毕竟总是少数人。
明代著名哲学家、教育家、军事家王阳明认为，一个人能否成为圣人，能否做到立德、立功、立言，不完全关乎于一个人知识多少、能力大小、职位高低。知识多、能力大、职位高者能成为圣人，而知识少、能力小、职位低者也能成为圣人。“故虽凡人而肯为学，使此心纯乎天理，则亦可为圣人。”
焦裕禄同志生前担任兰考县委书记，这要在古代只算个“七品芝麻官”。但他却成为了县委书记的好榜样、群众衷心拥戴的人民公仆。
习近平同志曾三次到兰考考察，号召领导干部学习焦裕禄、对标焦裕禄，争做焦裕禄式的好党员、好干部。习近平同志强调，要特别学习弘扬焦裕禄同志“心中装着全体人民，唯独没有他自己”的公仆情怀，凡事探求真理、“吃别人嚼过的馍没味道”的求实作风，“敢教日月换新天”“革命者要在困难面前逞英雄”的奋斗精神，艰苦朴素、廉洁奉公、“任何时候都不搞特殊化”的道德情操。
在一次座谈会上，习近平提出了发人深省的“兰考之问”：焦裕禄在兰考工作时间并不长，但给我们留下了这么多精神财富，我们应该给后人留下什么样的精神财富？
早在1990年7月15日，当时在福州市工作的习近平同志，满怀激情、文思萦系，写下了《念奴娇·追思焦裕禄》的名篇：“魂飞万里，盼归来，此山此水此地。百姓谁不爱好官？把泪焦桐成雨。生也沙丘，死也沙丘，父老生死系。暮雪朝霜，毋改英雄意气！ 依然月明如昔，思君夜夜，肝胆长如洗。路漫漫其修远矣，两袖清风来去。为官一任，造福一方，遂了平生意。绿我涓滴，会它千顷澄碧。”
平凡和伟大，看似是一对矛盾，其实是相辅相成的。安于平凡，热爱平凡，并不妨碍铸就伟大。雷锋生前年龄不足22岁，职务只是部队里的一个称作“兵头将尾”的班长，却成为举世公认的平凡而伟大的共产主义战士。
毛主席曾先后三次为雷锋同志题词，号召全党全军全国人民“向雷锋同志学习”，可见雷锋在毛主席心目中的重要分量。
1963年5月，毛主席在党中央召开的杭州会议上，对中央领导同志和省市委书记们说：“我看过雷锋日记的一部分，看来此人是懂得一点哲学、懂得辩证法的……你们看了没有？希望你们都看看。我们要把哲学从哲学家的课堂上和书本里解放出来，让它成为广大老百姓锐利的思想武器。”
毛主席还要求自己的子女和身边工作人员带头向雷锋同志学习，他甚至对当时担任中央军委秘书长、总参谋长的罗瑞卿大将，说过这样一句语破天惊的话：“我也要向雷锋同志学习！”
一位普通士兵享受如此赞许和殊荣，试问为何？
2500年前，孟夫子曾说：“人皆可以为尧舜。”
1958年，毛主席诗曰：“春风杨柳万千条，六亿神州尽舜尧。”
一花一世界。我们每个人都可以发愤图强、与时俱进，也可以做到自我人生中立德、立功、立言“三不朽”！