北宋哲宗年间，东京开封府有一个姓高的破落户子弟，排行第二，从小不务正业，喜欢使枪弄棒，尤其擅长踢气毬，人们不叫他高二，便称他“高毬”。他觉得“毬”字不雅，改成了“俅”。
高俅终日在酒楼茶馆厮混，吃喝嫖赌，无所不精。于是，就有一些不长进的富家子弟喜欢拉他一起玩耍。他也乐得跟在他们后面，出些歪点子，鼓动他们大把大把地花钱。时间久了，终于引起家长们的恼怒，被一张状纸告到府衙门。府尹判他杖二十，驱逐出东京城。高俅无奈，只好去淮西临淮州投奔一个开赌坊的闲汉。那闲汉名叫柳世权，与高俅臭气相投。高俅在他那儿住了下来，帮他一起聚众赌博，搞得乌烟瘴气。
一晃三年多过去了。那一年风调雨顺，五谷丰登，哲宗皇帝心里十分高兴，下旨大赦天下。高俅得到消息后，收拾行李，准备返回东京。临行，柳世权写了一封信，介绍高俅去投靠他的亲戚董将仕。董将仕是个药铺老板，为人安分守己，哪里敢接纳高俅这样的无赖？不过，情面难却，就留他在家里住了几天，然后，找个借口，把高俅转荐给了小苏学士。小苏学士见了高俅也觉得头疼，正愁没地方安置他，忽然想起了一个人，此人是哲宗皇帝的妹夫，人称小王都太尉，是个十足的花花公子，声色犬马，无所不爱，想必他会喜欢高俅这样的人物。于是，小苏学士写了一封推荐信，把高俅介绍了过去。
小王都太尉见了高俅，果然十分喜欢，留他在府内做亲信随从。高俅每天跟在小王都太尉屁股后面进进出出，很受赏识。一天，小王都太尉生日，请他的小舅子端王到家里来喝酒。端王是哲宗皇帝的弟弟，人称九大王，也是个风流人物。喝酒的时候，他无意中看见书桌上放着一对羊脂玉碾成的镇纸狮子，十分喜欢，拿在手里不停地观赏。小王都太尉见端王喜欢这一对玉狮子，便对他说道：“还有一个配套的玉龙笔架，做得更精巧，只是不在手边。明天拿来后，一起给你送去。”端王十分高兴，连连称谢。
第二天一早，小王都太尉取出玉龙笔架，和那两只玉狮子一起，用盒子装好，吩咐高俅给端王送去。高俅来到了端王府，端王正好在跟几个小太监踢气毬。高俅不敢打扰，便站在一边恭候。说来也巧，端王一个闪失，毬踢飞了，滚到高俅脚下。高俅一时胆大，一个鸳鸯拐，把毬送还给端王。端王大喜，一定要高俅下场陪他一起玩毬。高俅起初不敢，后来，禁不住端王再三催促，斗胆下场踢了儿脚。端王看了连连喝彩。高俅见端王喜欢，便抖擞精神，使出全身解数，把那气球踢地上下飞舞，如同粘在身上一般。端王从未看到过如此高超的毬艺，喜出望外，哪里肯放他回去？当即吩咐高俅在宫中过夜。第二天，端王把小王都太尉请到宫里，和他商量要把高俅留下来做自己的亲随。小王都太尉一心想巴结这个小舅子，当然一口答应，高俅就此成了端王的亲信随从。
没多久，哲宗皇帝驾崩。由于哲宗皇帝没有儿子，就由端王继位，立帝号为徽宗。徽宗即位以后，因高俅伴驾有功，就胡乱封了他一个殿帅府太尉的官衔。高俅做梦也没有想到自己能做这样的大官，接到圣旨后，笑得合不拢嘴，挑了个吉日良辰，走马上任去了。
上任那天，高俅内心十分得意。因为太尉是掌管天下兵马的高级官员，按照惯例，要有军功的人才能当此重任。高俅没当过半天兵，行军打仗一窍不通，哪来的军功？所以，皇帝颁旨任命他为太尉时，朝中大臣一个个面面相觑，就像活吞了一只大苍蝇一样，却没有一个人敢站出来说个“不”字。一想起当时的情景，高俅就忍不住要笑。看来，在皇帝身边当差，也跟在一般的阔佬家里帮闲差不多，只要哄得主子高兴，其他什么人都不必放在眼里。
俗话说“新官上任三把火”，更何况是恶奴做了主人，高俅一进殿帅府，就把架子搭得十足。众将官上前参拜，他也不答礼，只是眼睛半开半闭地斜倚在太师椅上。等众将参拜完毕，他从值日官手中拿过花名册，一一点过，见少了八十万禁军教头王进，脸上不由掠过一丝阴险的笑容。原来，高俅初学棍棒时，曾在王进的父亲王升手中栽过跟头，被王升打了一棒，趴在床上四个月不能动弹。如今王升已去世，这笔陈年帐得由他儿子来还。说来也合该有事，这阵子恰巧王进身体不舒服，请了半个月的病假，未能前来参拜。高俅正好借此机会发作，当即差人去传唤王进。
王进传到之后，高俅当着众将官的面，把王进一顿臭骂，连带他父亲王升，也一起骂到。开始时，王进还以为是自己未来参拜，得罪了殿帅，后来，听他大骂父亲王升，觉得纳闷，便悄悄拾头看了一眼，这才弄清楚，新任太尉居然就是当年被父亲打过的泼皮高二，不由得暗暗吃惊，知道今天的事情不会善了。于是，王进伏在地上不吱声，任他去骂。高俅越发得意了，骂了半天，不解恨，又大声吆喝着，要把王进拉下去重打。幸亏王进平时人缘极好，大家实在看不过去，有个胆大的便站出来求情，其余的人见有人领头，也都纷纷跟上。一时间，大殿上跪满了人。高俅看了，心头发怵，怕触犯众怒，只得作罢。临走，他还恨恨连声地指着王进说：“你这个贼，今天看在众将份上，饶过你一次，明天再和你算帐。”
王进回到家里，愤闷不已：俗话说“不怕官，只怕管”，高俅为人歹毒，最是记仇，在他手下任职，早晚难免一死，自己在边关延安府有不少朋友，延安府不受高俅管辖，只有躲到那里，也许可以避开高俅的迫害。于是，王进把事情的经过一五一十全部告诉了母亲。母子俩抱头痛哭，连夜收拾行李，弃家出逃，直奔延安府而去。
一路上，母子俩饥餐渴饮，晓行夜宿，提心吊胆地走了一个多月，眼看延安府就要到了，不料，途经华阴县史家村时，母亲因疲劳过度，突然病倒，王进进退两难，十分焦急。幸亏当地有一家大户，主人史太公古道热肠，对他们母子十分同情，收留他们在家住宿，每天好饭好菜款待、还请了医生来为他母亲治病。由于史太公的照顾，王进母子生活暂时安定下来，母亲的病也渐渐有了好转。
史太公的老伴早已去世，只有一个儿子，名叫史进。史进从小酷爱武艺，又喜欢纹身，手臂上、肩膀上以及胸前背后总共绣了九条龙，人称“九纹龙”，也是一个热情豪爽的汉子。王进穷途末路，难得遇见好人，对史太公救了母亲的性命，内心自然十分感激。他见史进好学，就收史进为徒，精心指点，以报答太公的恩德。史进也非常勤奋，学了棍棒又学刀枪。师徒俩性情相投，相处得十分融洽。
不知不觉，半年多过去了。王进看母亲身体已经康复，史进的武艺也有了相当的火候，因想到自己是出逃的人，不宜久留，于是，便择日辞别史家父子，到延安府投军去了。