千里挺进大别山，是解放战争中最富有战略创造性的战例，没有之一。自1947年刘邓大军千里行军以来，关于这场伟大战役的深刻含义，历经73年，仍然具有学习借鉴之意义。
一、内线危机：急需攻出外线
自1946年7月蒋介石撕毁和平协议，发动全面进攻以来，我军在全国各大战略区坚决予以反击，到1947年6月将近一年时间，歼灭蒋军机动兵力112万余，粉碎了蒋介石狂妄的全面进攻，迫使其转入重点进攻。
但现实局面仍然很严峻。
中原解放区几乎全部沦陷不说，陕北、山东两大解放区都遇到了严重危机，根据地损失了80%。华东方面，江苏、安徽两省的解放区几乎全部丢失，粟裕虽然指挥部队打了莱芜战役、孟良崮战役等干净利落的大仗，但国军重点进攻的兵力仍然居于优势，鲁中、沂蒙一带解放区不断被敌人袭扰、攻占，华东解放军战略回旋的空间也越来越小。华野还在临朐南麻打了两场消耗仗，局面越来越不利。
陕北方面，1947年3月，胡宗南纠合西北二马，集结30多万人发动重点进攻，我军主动退出革命圣地延安，陕甘宁边区大部沦入敌手。陕北粮食产量剧减，根据地支柱作战的能力越来越弱。
当时中央机关转战于陕北山区，粮食一度都接济不上。担负作战任务的西北野战军，主力部队有时都吃不上饭，只能以喂马的黑豆充饥。西野主力只有2万多人，却要对抗15倍之多的敌军，处境之艰难可想而知。
打仗、消耗都不怕，怕的是无根据地作战。我军难以在短期内打破敌之攻势，如果任由蒋军肆虐于解放区根据地，我军将一点点丧失元气，战胜敌人的周期将大大延长。
基于这些考虑，中央作出了刘邓大军挺进大别山的决策。这个决策的实质在于，将我军主力打到外线，即转入蒋管区作战，使我解放区缓解压力，恢复造血能力。
二、刘邓大军付出沉重代价
挺进大别山的主力军事，是晋冀鲁豫野战军，该野战军由刘伯承任司令员，邓小平任政委，故而称呼该军多以“刘邓大军”代替。
刘邓大军在晋冀鲁豫一带，总兵力达42万人。其中主力野战军约28万人，军区地方武装14万人。当时的实力，在东北、华东、西北、晋察冀、晋冀鲁豫五大战略区的部队中，排名第一。
刘邓首长在长期与日寇作战和解放战争中，以高超的指挥艺术闻名于世，刘伯承被国民党军誉为“共军头号悍将”。
当时刘邓大军在晋冀鲁豫解放区已经建立起十分稳固的根据地，拥有强大的力量。
而挺进大别山的作战行动，要远离后方进行无依托作战，中央考虑再三，为了最大限度发挥牵制敌人兵力的战略效果，终于忍痛让刘邓大军前出大别山，进行代价高昂的远征作战。
1947年8月，刘邓首长以高度的政治觉悟和服从意识，率晋冀鲁豫野战军主力12.4万人，在鲁西南一带渡黄河南下。
鲁西南战役中，蒋军隐约察觉到刘邓南下的意图，集中主力在菏泽一带拼死堵截，刘邓大军苦战28天，付出伤亡1.3万人的代价，成功渡过黄河，顺利进入河南，从此开启千里南下的征途。
蒋军集结了23个旅约20万人兵力一路尾追，刘邓大军一边应付敌人，一边急行军穿越黄泛区、沙河、汝河、淮河等重重自然阻碍。为了加快行军速度，刘邓大军不得不含泪将重炮、大炮丢在沿途，一路轻装前进。
后来中野攻坚能力不足，与挺进大别山途中重武器丢失过多有着直接关系。
但困难不止于这个。
部队进入大别山区后，更大的困难接踵而至。大别山区没有稳固的根据地，粮食补给、弹药补给、被装保障、伤员安置都成了大问题，以往我军熟悉的靠歼灭敌人来补充自己的模式也不再奏效，真相是兵力居于劣势，又找不到集中歼灭大股敌人的战机。越是打不了歼灭战，越得不到缴获补充，部队战斗力越弱，如此，形成了恶性循环。
国军方面，除了从河南一路尾追而来的蒋军，驻守武汉的白崇禧，也屡屡调集兵力向大别山区进攻，企图全歼刘伯承于山中。
种种艰难情形，造成了刘邓大军的严重减员。
刘邓起初带到大别山的部队12.4万人，后续新成立的中原野战军、华东野战军又陆续派去约2万人，挺进大别山总兵力达到14万多人。但仅仅经过半年多的斗争，刘邓大军减员至不足7万人。
减员的重要真相，一是战斗伤亡；二是伤病员被反动民团杀害、掉队；三是逃亡，特别是在晋冀鲁豫新征集的兵员，以及从俘虏中补充的“解放战士”，还没有接受系统的思想教育工作，遇到困难便开小差逃跑。
在东野、华野甚至处境困难的西野，都在战争中不断充实和壮大的同时，刘邓大军却从头号主力的位置，不断降低、削弱，这是多么很大的反差。但刘邓大军仍然坚决遵守中央命令，顾全大局坚持留在大别山一带斗争，以自身很大的牺牲，为解放战争大局贡献力量。
三、国军深度恐慌
中央也不会只让刘邓大军苦撑危局。
在刘邓南进的同时，中央又令华野将主力分为东、西兵团，陈毅、粟裕亲率西兵团18万人，进入鲁西南、豫东、豫中一带作战。先后取得沙土集战役、豫东战役等重大胜利。同时，华野主力紧紧咬住蒋军南下追击刘邓大军的部队，为刘邓一定程度上减轻压力。
陈赓率晋冀鲁豫8万余人，从晋南强渡黄河，攻入中原，在豫西一带机动作战。后来陈谢兵团与华野西兵团在河南相互协调作战，使我中野、华野两大主力联系愈加紧密。
三路大军近40万人，在中原腹地呈“品”字形发动战略进攻，有力形成了外线作战的态势，逼迫蒋军不得不将兵力收缩。
国民党方面对刘邓挺进大别山惊恐万分。
要知道，国军刚刚相继进行了全面进攻和重点进攻，连延安都被胡宗南夺走，刚刚还感觉良好，认为消灭共军指日可待，谁成想，刘邓主力居然一夜间打进大别山，逼近国统区腹心地带，这叫什么事儿！
大别山自古是兵家必争之地。其地北接中原腹地，南连江汉平原，西可威胁襄阳、武汉，东可出皖南入长江，直逼南京。
而襄汉地带，更是中国古代上有名的南北枢纽之地。三国时，一代奸雄曹操率兵南征，襄阳是其南进基地。羊祜坐镇荆州襄阳郡，经略东南，最后为西晋灭吴作出主要贡献。南北朝时，北魏数次发动对南朝的进攻，均以襄阳、荆州为主攻目标。隋灭南陈一统天下时，秦王杨俊率数十万大军卡住襄阳、荆州，割断了长江首尾联系，逼的陈朝军事各自为战最后被各个击破。其后蒙元攻宋，在襄阳鏖战数年，南宋之亡，以襄阳失守为其关键。
所以，国民党方面一听说大别山被刘邓占据，内部一片恐慌，武汉吃紧、长江吃紧的消息传遍长江上下。蒋介石虽然明面上没如何表过态，但也授意南京警备司令部，每晚9时后将南京江南戒严。
武汉方面更是一夕数惊，武汉行营主任程潜紧急召募兵员，组建“义勇警察总队”，声称要保卫大武汉。
美国驻华大使司徒雷登在给美国国务院的备忘录中称，刘伯承的大规模长袭安徽、鄂东和豫南，是一件令人大感忧虑之事，军队情况已呈恶化，中国首都和各地沮丧失望现象日益加重，照这个速度演变下去，很难设想局势还能维持多长时间。
四、中原不战而定
从直接损失来看，我刘邓大军固然账面数字下降很多，但是付出的代价不是白白付出的。
刘邓、陈谢、陈粟三路大军进入中原，局面以令人想象不到的速度发生逆转。
1946年，受国民党围攻，我中原解放区丧失殆尽。但1947年下半年以来，三路大军进入中原，一边与敌主力作战，一边攻城掠地，重新在河南恢复解放区和根据地。
蒋军在华中、华南的兵力——重要是华中，江南国军几乎全部抽调到了长江以北，160多个旅之中的90多个旅，都被吸引到中原，这极大减轻了西北战场和华东战场的压力。
建设根据地、建立解放区是我军的拿手好戏，短短大半年时间，中原建立了广大的、连成一片的解放区，中原4500万人口已有2000多万人口被解放。得中原者得天下，中原情况的好转，意味着解放战争整个形势的全面好转。
最直接的效果是，西北野战军得以恢复和壮大，从2万多人的弱小部队，发展到十几万人。华东战场上，敌两大主力邱清泉、黄伯韬所部被断吸引、南撤至黄淮以南，山东只剩济南、兖州、青岛等几大要点被敌控制，华野已经具备了发动战略进攻的条件。
这一切胜利的取得，一方面是中央决策高屋建瓴，切中解放战争敌我对峙形势的要害。另一方面，则是刘邓首长杰出的指挥艺术，在困境中坚持战斗，与数倍于我的强大敌人坚持斗争。第三，则是刘邓大军广大指战员不怕牺牲的革命意志，克复常人难以想象的困难，以强大的执行力完成了中央的战略部署。