俗话说“王子犯法，与庶民同罪”，话虽如此，但实际上却很难实现。毕竟王子出身皇室，是皇帝的家人，谁敢冒着得罪皇帝的危险，去秉公执法呢?可是古代上确有一位狠人，他刚直不阿，竟然敢于扣押皇太子!谁都知道皇太子是皇位的继承人，是未来的皇帝，那么这位不要命的官员到底是哪位呢?
此人名叫张释之，是河南南阳人。早年间张释之和兄长张仲一起生活，张家比较有钱，所以张仲花钱给弟弟捐了一个官。于是张释之做了骑郎，可是十年的时间，他一直默默无闻，没有得到升迁。张释之感到很愧疚，毕竟花了兄长不少钱，于是他打算辞官回家。中郎将袁盎闻讯，“惜其去，乃请徙释之补谒者”。
汉文帝亲自召见了张释之，双方进行了一场谈话，“释之言秦汉之间事，秦所以失而汉所以兴者久之”。汉文帝听后非常高兴，“乃拜释之为谒者仆射”。谒者仆射是皇帝身边的近臣，能够时常伴随皇帝出巡。张释之很有才能，因此他很快又得到了升迁的机会，“上拜释之为公车令”。
公车令的级别、待遇并不算太高，“秩六百石”，但是作用很主要，“掌殿司马门，夜徼宫中，天下上事及阙下，凡所征召，皆总领之”。上任没多长时间，张释之就遇到了一个难题，“太子与梁王共车入朝，不下司马门”。按照规定，任何人到司马门，都应该下车，否则就是违反宫卫令，要受到处罚。
太子、梁王那是皇帝的爱子，更是太后的掌上明珠，他们两人地位特殊，根本没把宫卫令放在眼里，而以前的公车令也不敢管。但张释之不一样，他坚持秉公执法的原则，他率领卫士追上了太子、梁王，然后将其扣押，不允许他们进宫。接着张释之进宫，向汉文帝上奏，弹劾太子、梁王的罪行。
汉文帝免冠谢罪，说道：“教儿子不谨。”薄太后听说自己的两个宝宝孙子被扣押，赶紧下旨“特赦”，张释之这才将太子、梁王放入宫中。这件事之后，张释之不但没有被贬，反而接连升官，后来被封为九卿之一的廷尉，即西汉王朝的“最高大法官”，负责审理全国的刑狱案件。
张释之在任期间，“守法不阿意”，严格按照法律规定审理案件，不惜多次顶撞汉文帝。比如有一次，汉文帝乘车出行，突然有一个人从桥下走出，惊了皇帝的车驾。张释之了解情况后，原本此人是无意之中惊驾的，所以只判了罚金。汉文帝非常生气，认为惩罚太轻，张释之却说：“法者，天子所与天下公共也”。
过了一会儿，汉文帝称赞道：“廷尉当是也!”张释之在担任廷尉期间，坚持公平、公正的原则，后来甚至出现“张释之为廷尉，天下无冤民”的情况。张释之不畏权贵、秉公执法，堪称是“包青天”一样的人物。汉文帝死后，当年曾被张释之扣押的太子即位，即汉景帝。汉景帝的气量明显不如文帝，他将张释之贬为淮南王相。一年后，这位西汉的“青天”病死。