众所周知，司马懿发动“高平陵政变”，曹爽选择在洛水投降司马懿，而这素来被许多史家认为是一个败笔，但是究竟情况怎么呢?假如曹爽不投降，真的就能反败为胜吗?
首先，“高平陵政变”是司马懿在正始九年正月初六发动的一场政变，当时司马懿虽然表面上没有兵权，但是自己的儿子司马师却豢养了三千死士。而当时曹爽和小皇帝一起，驾幸高平陵，趁着曹爽不在洛阳的机会，司马懿果断发动政变，三千死士首先占领了司马门。司马门是皇城最主要的地方，连接着内城和外城的武库。丧失司马门以后，内城的禁军没有武库，也就没有充足武器，这就已经彻底丧失了战力，而外部的禁军没有内部的消息也不敢轻举妄动，整个皇城已经彻底被一分为二。
在这之后，司马懿选择去见了当时的郭太后，并且用威逼利诱的手段从郭太后那里得到了讨伐曹爽的诏书。这时洛阳已经完全被司马懿所掌握，司马懿得到了政治上最大的筹码。他很快就下令接掌全城防务，命令高柔假节接管曹爽的军马，同时命令大司农桓范接管中领军曹羲的兵马，控制洛阳全城。但是司马懿没想到的是，桓范根本没有听从他的号令反而出城找了曹爽，桓范对曹爽表示，如果此时发动兵马，直接去许昌搬来救兵，那击破司马懿就是易如反掌，但是曹爽却没有同意，气的桓范直接开始骂娘。
那么如果曹爽当时听了范桓的建议，真的就会成功吗?我们先来看看当时范桓是如何说的：“调动洛阳附近屯田的士兵和中领军别营的士兵，护卫魏帝曹芳到许昌，再以大司农的印章调动全国的粮草供应，以皇帝名义起兵攻打洛阳，则可以一举而成事。”实际上，桓范并没有说错，司马懿再老奸巨滑，也不能控制整个魏国，司马懿再能打，也要用实力才能对抗，比较一下双方的基本盘和实力就知道了。当时司马懿仅仅控制了京城洛阳而已，他手下的军事无非就是洛阳城中的禁军，而这些禁军不足一万人，就算加上司马懿的三千死士，能招募军事，也只限于洛阳城内，因为城外的军事都被曹爽征调了，而且城外中领军别营的军事全部被曹爽征调，以及洛阳城外屯田的军事也被曹爽征调。
而且，曹爽的两个弟弟都是掌管洛阳禁军的首领，虽然城中的禁军被司马懿控制，但并不是所有的禁军都是铁板一块的归属司马懿，如果曹爽兄弟以禁军首领名义，外加皇帝名义劝城中禁军放下武器，本来这事是有可能成功的。再者，曹爽是大将军，手握全国兵权，兵符是随身携带的，可以调到全国的兵马来勤王。更为主要的是，皇帝还在曹爽手中，“挟天子以令诸侯”是绝对的政治正确，太后的名义是无法与皇帝的名义相比的。而当时司马懿只有一万人，曹爽能调到的军事至少有几十万，许都离洛阳又不远，只有两天两夜的路程，曹爽只要不是傻子，如何都能拿下司马懿，绝对的实力加上绝对的政治正确，足以镇压造反的司马懿。
这只是军事实力的对比，再看两个阵营的支持力度，支持司马懿的人大多是受曹爽排挤的朝中重臣，既然是被曹爽排挤，那就说明这些人没有实权，一批没有实权的人支持司马懿，人数再多又有什么用呢?不如一个用实权的桓范，人家是大司农，掌管全国粮草供应，立马就能调来粮食，这就是实权。可能有人会说，当时天下的士族都支持司马懿，那您就是完全不懂政治了。曹魏是士族政治没错，支持司马懿的确实有一部分是朝中重臣，也是当时的士家大族没错，比如蒋济、陈泰、高柔等，但这毕竟是少数，曹爽这边阵营的士家大族更多，比怎么晏、邓飏、丁谧、毕轨、李胜、桓范等都是出身士族。
再说，司马懿已经装病好几年了，朝中及地方上的人事安排都是曹爽决定的，曹爽在地方上安排了不少亲信，都是有实权的人物，这些人肯定支持曹爽吧，比如征西将军夏侯玄，夏侯尚的儿子，夏侯霸的侄子，还有征蜀护军夏侯霸，直接就是曹爽的亲戚。这两位是曹魏西部战区的实权人物，早就替代了司马懿主持关中时期的心腹。再加上淮南的王凌、令狐愚这些实权人物，铁定是反对司马懿的，他们在司马懿高平陵事变后二年就起兵造反了，还有曹爽的心腹荆州刺史李胜，肯定支持曹爽，曹爽手握天下兵权，又有皇帝，地方上的实权人物哪里敢不听从曹爽的命令呢?
也许又有人会说，司马懿用兵如神，诡计多端，一定能充分发挥各种计策打败无能的曹爽。但是我们要知道，这是古代，战争并不是某一个人很有才就决定输赢的，在绝对的实力面前，任何诡计都是徒劳的。而且司马懿当时已经到了生命中的最终时刻，“高平陵政变”后两年司马懿就去世了，如果一旦战事启动，他还能活几年，万一在战争中死去，这仗还用打吗?
最终，以上分析的前提是曹爽听从了范桓的建议，而且曹爽自己不是个蠢货，才有机会镇压司马懿。然而事实却很遗憾，曹爽完全跟司马懿不是同一级别的对手，他天真地以为自己掌控了皇帝，就能够掌控朝政大权，可他在威望和资历上远远不如司马懿，若是换成他的父亲曹真，“高平陵政变”根本就不可能发生。说白了，这一切都源于曹爽资历不够，要不然如何会在一天之间，就让司马懿就完完全全掌握了大局呢?
最后司马懿仅凭一场“高平陵政变”就拿下了曹爽，只用了一天的时间，就夺走了曹氏四代人打下的江山，这不得不说是个讽刺。