刘封是刘备的义子，原本是罗侯寇氏的儿子，长沙刘氏的外甥。刘备到荆州的时候，还没有可以继嗣的儿子，于是就收其为养子，改姓刘。这个时候，刘备就有让刘封将来接替自己的事业的意思。刘备的眼力是很准的。他看人用人在三国时期是非常有名的。他提拔任用的人员，一般都能够各尽其职。他以刘封为继承人，说明刘封其人身上有让他欣赏的地方，可以在他死后，带领蜀汉集团的文武完成他的匡扶汉室的愿望。
当关羽荆州失败，迁怒于刘封没有发兵救援。本来刘备和诸葛亮都很清楚，这怪不了刘封，毕竟刘封也刚刚占领上庸，屁股还没坐热呢。自顾不暇，哪里腾的出手救关羽。但是，毕竟荆州丢了，这让蜀汉损失惨重。刘备一肚子的气没地方撒，怪关羽吧，关羽已经死了。但必须有个背锅侠。刘封被选中了。本来刘备刚开始没有杀刘封的意思，但是诸葛亮的煽风点火，让刘备起了杀心。诸葛亮说：“虑封刚猛，易世之后终难制御”。什么意思呢?刘封性格刚猛，主公你在的时候能控制他，万一你不在了，就没人能控住他了。
刘封这个人，带兵有序，作战勇猛，常常冲锋限制且克敌制胜。另外，在郡城等治理上，刘封也能很好的独当一面。有了这些经历和政绩，刘封无论是在军中，还是在文官方面，都有着较高的声望。而这些声望，在巨大程度上是有理由改变一些事情的。诸葛亮当作蜀汉集团文官方面的一号人物，一直被刘备所看重，而刘备也希望诸葛亮能够成为辅佐大臣而存在。所以，在诸葛亮比刘备年轻的情况下，诸葛亮完全可以在刘备百年之后成为托孤的对象。刘禅能力平庸，养尊处优于成都，犹如笼中鸟，而刘封多年征战能力、见识都比刘禅强。据史书中说刘封是长沙刘氏的子孙。当先主入侵巴蜀时，他已经二十余岁。而那个时候，是建安20年左右。 先主收刘封为义子，当刘禅去世理应拥有继承权的。诸葛亮为了将来的北伐亦或先主的伐吴，蜀汉需要安稳。荆州之战蜀汉大败，刘封被击破后退走成都。刘封来到成都后，诸葛亮顾虑刘封“刚猛，易世之后终难制御”，怕他日后威胁到刘禅的地位，造成日后祸患，劝刘备要及时将其除掉。刘封死在继嗣之争中，荆州之战是个起因，终究为了蜀汉大业。