唐朝时，一个游牧民族活跃在中国北部，这个民族是突厥人。一方面，他们不断入侵大唐帝国的北部边境，另一方面，他们不断在内部压迫其他部落。
有很多部落都不能忍受一直被突厥人侵扰，所以在公元735年，九姓鞑靼(也就是塔塔尔部)组织其他被突厥人入侵的部落，他们联合起来组成了一个团体，一起来反对突厥人。但是这个联合组织起来的部落很复杂，这个联合团体中有说突厥语的部落，也有说蒙古语部落，还有白人部落和黄种人部落，但是他们为了同一个自由的梦想，开始联合起来反对突厥人的暴力统治。
后来打败突厥人后，联合起来对抗鹘人。之后他们打败了回鹘，势力越来越大。渐渐地，蒙古的漠南和漠北成了他们的领地。
在这个古老的联合行动中，他们形成了一种铁一般的友谊，渐渐地外界开始称这个既讲突厥语又讲蒙古语的部落群叫鞑靼。
开始取代突厥语部落，渐渐的鞑靼人成为了蒙古高原的重要居民，鞑靼人逐渐演变成蒙古高原各地区的通称(包括非蒙古语族部落)。
此后，中国古代上出现了一个朝代，即契丹人建立的辽朝。在辽朝几个皇帝的管理下，鞑靼各部落蓬勃发展。
金朝统治者取代辽朝后，急于与宋朝作战，无暇顾及蒙古高原。就这样，蒙古高原各地的部队趁机大踏步前进。呼伦贝尔草原上的塔塔尔部，以鄂尔浑河上游为中心的克烈部，崛起于克鲁伦河、鄂嫩河中上游的蒙古部，从阿尔泰山到爱山地区的乃蛮部，还有漠南中的汪古部都很强。
当时出现了一个凶悍的人在蒙古部，他就是成吉思汗——他统一了各部，建立了大蒙古国，并用来称呼这个民族，但是这个时候汉人还是因为习俗习惯而叫人鞑靼的名字。
在成吉思汗统一蒙古的战争中，一群说突厥语的鞑靼人开始向西迁移。这次迁移，他们分为两条路线，一条是迁移到俄罗斯的叶尼塞河盆地，另一条是迁移到伏尔加河盆地。今天的喀山鞑靼人就是这些迁移到伏尔加河河流域的鞑靼人与当地突厥语的钦察人和伏尔保加利亚人一起形成的。