由于偶然机缘，听到犹太女艺术家弗利德被纳粹谋杀在奥斯维辛集中营的故事。女画家一流的艺术才华，默默坚守的工作和人生，在她死去60年之后，在世界各地重新引起人们的认识和反省。她的名字是，弗利德·迪克-布朗德斯。
维也纳的艺术摇篮
1898年7月30日，弗利德·迪克-布朗德斯出生在奥地利的维也纳，一个普通犹太人家庭。首次世界大战开始，弗利德16岁。幸运的是，她能够避开战火，按正常轨迹入学。她选择了摄影专业。倾向于哲学思考的习惯，使弗利德有些早熟，也使她的艺术气质没有在一开始就发酵成泛泛的激情。
就在这艰难时期，瑞士画家Johannes·Itten，在维也纳开设了艺术学校。在Itten那里，弗利德了解到，艺术不只是字句、声音、形式、色彩和运动之间的联系，艺术是以它独特的方式，使得这个地球和谐。第一次世界大战几乎牺牲了欧洲整整一代年轻人。而在面包和面粉都紧缺的维也纳，在可能的任何缝隙中，音乐艺术的传承仍在继续，看似了无意义的精神摸索和探求，仍在坚持。
走向成熟的女艺术家
师从Itten的一个意外收获，是21岁的弗利德被带进了赫赫有名的包豪斯。包豪斯是一个工艺美术学校，它由开创现代建筑的4位大师之一、格鲁皮乌斯在德国魏玛创办。那是1919年，战争刚刚结束。包豪斯的目标是，“给青年建筑师的一个信息”。具体地说，是要打破美术和手工艺之间的藩篱，把建筑和手工艺结合在一起。弗利德在包豪斯如鱼得水。在魏玛，包豪斯的老师和学生组成艺术村，住在一起。弗利德是罕见的，她不仅能够消化包豪斯，又能从包豪斯“走出去”，从而确立了自己的艺术个性。
20世纪30年代初的奥地利，右翼势力已经很强。因此，希特勒一上台，包豪斯立即被关闭了。弗利德的朋友圈子里，每天都在选择中挣扎：是留在那里与法西斯斗争，还是逃离奥地利?当时的弗利德认为逃离是羞耻的。她帮助朋友们在画室藏匿了一些私人文件。当工作室被搜查出一些假护照后，她马上被逮捕了。最终，法庭没有定罪，她被释放。一出监狱，她随即离开维也纳，前往布拉格。弗利德出走，是一次典型的政治逃亡。可是，在内心深处，似乎也是对她前一时期短暂的激昂，画上了一个休止符。
走进布拉格，弗利德的艺术风格突然变化。她离开新潮，离开包豪斯的结构主义，离开所有高调的形式，回到淳朴画风。她热忱地投入了对难民儿童的艺术教育。她不能放弃在维也纳开始的艺术教学实验。
她联系上了住在维也纳的父亲，得知姨妈和她最小的儿子巴维尔·布朗德斯，也住在布拉格。她喜出望外，通过布拉格的犹太人中心找到了他们的地址。这个偶然相会，为她的生命带来了一个新阶段。她和巴维尔相爱了。1936年4月29日，38岁的弗利德有了属于自己的家。
1938年3月，德国占领奥地利。意大利、匈牙利和罗马尼亚都站在了纳粹一边。1938年9月，德国和英国、法国、意大利一起签订的“慕尼黑协议”，致使希特勒掌握了捷克斯洛伐克的局部领土。捷克斯洛伐克不再是一个安全国家。纳粹在欧洲开始公开迫害犹太人。朋友们都关心着既是犹太人又是知名艺术家的弗利德，告诉她必须尽早离开布拉格。可是，恶讯对弗利德几乎没有影响。她仍然在忙着她的绘画和儿童艺术教育。她的老朋友安妮和她丈夫，给她寄来了移民巴勒斯坦的证书；而她手里也持有随时可以离开的护照。她不走的真相只有一个：逃亡对她的丈夫巴维尔已经太晚，他不可能再取得护照。她没有离开步步逼近的危险，只是循着自然也是必然的选择，她要和深爱着的丈夫生活在一起。
有一些东西，是邪恶永远无法战胜的
1939年9月1日，德国入侵波兰，二战爆发。对犹太人的迫害，开始随着纳粹侵略的脚步，遍及整个欧洲。从1938年到1942年，弗利德和丈夫巴维尔离开布拉格往乡间躲避。他们来到罗诺弗，那是巴维尔出生的小镇。弗利德写道：“这里如此祥和，哪怕在我生命的最终一刻，我都坚信，有一些东西，是邪恶永远无法战胜的。”
她尽一切努力继续她原有的生活轨迹。她仍在不停地画画。美术界依然在关注着弗利德。1940年，伦敦的美术中介人提出要展出弗利德作品，并且把她带到伦敦去。同年，他们再次转移到罗诺弗附近的一个村庄。1942年，希特勒铁下心要大规模扫除犹太人。在那里最终几个月，弗利德停止了绘画。巴维尔的母亲和大哥大嫂区别死在集中营的消息陆续传来。1942年深秋，他们的遣送通知也终于到达。弗利德异常平静。当地的小店主回忆说，弗利德走进她的商店说：“希特勒邀请我去赴会呢，您有什么保暖的衣服吗?”小店主给了她一件灰色的外套，暖和又结实，如何都不肯收钱，弗利德最终送了她一幅画。
朋友希尔德闻讯赶来，为给老朋友一点支持。为了耐脏，弗利德把床单染成深色。她染着被单说，这也可以给孩子们演戏作道具，染成绿色，孩子披着就可以象征森林。1942年12月17日，他们抵达纳粹建立的犹太人集中居住区———特莱西恩施塔特，成为囚徒。弗利德的编号是548，巴维尔是549。同时抵达的650名犹太人，在第二次世界大战结束时只有52人幸存。
男人、女人和孩子区别集体居住，其中有1.5万名儿童。所有教育课程被禁止。可是，弗利德和其他一些艺术家和学者，以文化闲暇活动的名义，开始对孩子们进行正规教育。弗利德全身心地投入对孩子的艺术教育。
在弗利德看来，保护内心真纯、善良和美好的世界，保存人的创造欲和想象力，是最主要的事情。她引导孩子的心灵走出集中营，让他们闭上眼睛，想象过去和平宁静的生活，想象看到过的美丽风景，让自己的幻想飞翔。她带着他们来到顶楼窗口，体验蓝天和远处的山脉，画下大自然的呼吸。
与其它所有集中营的画家的显著分别，是他们都在用画笔记录集中营地狱般的生活，唯有她，依然在画着花卉、人物和风景。
弗利德的遗产
在特莱西恩施塔特的囚徒头上，一直笼罩着死亡的阴影。所有的人都知道，遣送通知是最可怕的东西。1944年9月，巴维尔和其他5000名男囚徒，一起接到了将在28日被遣送的通知。弗利德立即扔下一切，来到决定名单的委员会，要求与丈夫同行。弗利德被拒绝之后，再次坚决地要求把自己补进下一批的遣送名单。她的要求被批准了。
巴维尔离开的9天之后，1550名囚徒，都是妇女和儿童，被装上运牲畜的闷罐车送走，日夜兼程。两天以后的中午，她们到达奥斯维辛。第二天一早，1944年10月9日，她们中的绝大多数人，被送入毒气室谋杀。其中，就有46岁的女艺术家，弗利德·迪克-布朗德斯。
在第二次世界大战刚刚结束的1945年，8月底的一天，幸存下来的Willygroag，提着一个很大的手提箱，来到了布拉格的犹太人社区中心。箱子里是4500张弗利德的孩子们的绘画。人们一直熟诵着那句名言：在奥斯维辛以后，写诗是残酷的。在很长时间里，人们无法理解和接受：在集中营之中，绘画依然美丽。这些被冒着生命保存下来的犹太儿童的图画，曾被久久冷落，没有人懂得弗利德，也没有人懂得这些儿童画的价值。
Willygroag说：“随着时间的流淌，他们懂了。”
4500张由弗利德的学生在特莱西恩施塔特集中居住区的绘画作品，现在被布拉格犹太人博物馆收藏和展出，这被称为“人类文化皇冠上的钻石”。本文作者介绍集中营儿童画作的书《像自由一样美丽》，最近由三联出版社出版。