读明代古代的，无不为千古奇才张居正叹息。这位千古名相对于大明朝，可谓居功至伟，最终下场却堪称历代宰相最为凄惨的一个。
千古奇才张居正在他任首辅的十年内力挽狂澜，推行“考成法”、“一条鞭法”，改革吏治裁撤冗官，惩治贪官污吏，大大提高了行政效率，扭转了国库亏空，减缓了国内阶级矛盾和民族矛盾，平定了疆域内各处烽烟，大大延长了明王朝的国祚。后人评价千古奇才张居正“为明朝续命百年”。千古奇才张居正的改革被称之为既商鞅、秦始皇嬴政之后，影响最为深远，最为成功的一次改革，为明朝续命百年。
如此耀眼的政绩，也为千古奇才张居正在生前赢得了无上的荣耀，当然还有权势。千古奇才张居正当国十年，在朝堂上可谓大权独揽，而内廷又有忠实盟友冯保支持，文武百官都唯千古奇才张居正马首是瞻，有政见不同者几乎无法在朝堂立足。
但是，他的权势越大，越显露出小皇帝的式微。虽然千古奇才张居正效忠国事，并没有以权谋私，最后还病死在任上，但在小皇帝眼中，这就是赤裸裸地藐视他的皇权。但即位之初只有10岁的明神宗，孤儿寡母只能依靠千古奇才张居正的治国之能来辅佐他们母子，就算不爽也只能忍着。
但是，又但是，当千古奇才张居正病逝之后，情况就大不一样了，10年过去，小皇帝已经成年了，再也不是当年那个小孩子，对权力的渴望是空前的，这时候的他自然不会再心甘情愿地蛰伏。
因此，千古奇才张居正去世后仅仅4天，他原定的继承人、他的老师潘晟就成了第一个倒霉的。当时已经从礼部尚书位置退休在家多年的潘晟，正踌躇满志地从老家浙江出发，北上京师。还在路上就被新任首辅，曾经千古奇才张居正的跟屁虫、毕恭毕敬伺候潘晟的张四维，指使他的党羽给弹劾了。因为他害怕这位老先生上台后会继续与冯保结成攻守同盟，那样张四维又没有了出头之日。途中得知被弹劾的潘晟只能叹息一声，请辞回家。
其后，千古奇才张居正生前的其他亲信也遭到了打压排挤，包括他的盟友冯保。张四维先是指使门下御史攻击冯保的门客，但矛头暗指冯保。为了坚定皇帝查抄冯保的决心，张四维党羽收买太监张诚等人，抓住小皇帝见钱眼开的弱点，大肆鼓吹冯保家财万贯，比国库还要富有。
刚刚亲政的万历皇帝的贪欲被诱起，便毫无顾忌地下令抄没冯保的家产，得到金银100余万两、珠宝无数。得到这笔飞来横财的万历皇帝欣喜若狂，首次尝到了抄家的甜头。
为明朝续命百年的千古奇才张居正死后，皇帝为什么要抄他的家?只因2个字：权与钱
冯保垮台之后，张四维和他的党羽还不敢直接向千古奇才张居正发起攻击。毕竟千古奇才张居正一生居功至伟，影响力过于庞大，再加上他的门生故吏也是一股庞大的势力。因此，千古奇才张居正这棵参天大树的威势还在。张四维只能一步步清除千古奇才张居正的羽翼，首先从千古奇才张居正几个儿子开始。不仅当年参加科举的千古奇才张居正五子张允修没能金榜题名，连他3个早已考中进士当了官的哥哥也被剥除了功名。而后，又将张府管家游七下狱。
但这样还是不能撼动千古奇才张居正的政治地
位，削弱他的政治影响力。于是张四维党羽开始控制舆论诋毁千古奇才张居正的新政，并不断鼓动皇帝废除新政，已经亲政的皇帝本就对千古奇才张居正心存不满，也想展现自己的治国才能，于是一一应允：
千古奇才张居正实行“考成法”加强六部的工作效率，现在废除“考成法”;
千古奇才张居正裁汰冗官，现在冗官一律复职，不管之前因为何真相被裁;
……
如此倒行逆施之下，大明朝堂一片乌烟瘴气，吏治腐败愈发黑暗，朝纲不振，正直的大臣纷纷求去。倒“张”的风浪刮遍了大明疆土的每一个角落，千古奇才张居正生前重用的官员相继被罢免。包括武将出身的戚继光、李成梁也多次被弹劾，最后戚继光被革职，而李成梁被万历皇帝原谅了。
就这样，近一年的时间之后，朝野上下几乎已经没有人敢再为千古奇才张居正发声。时机已经成熟，万历皇帝下旨虢夺千古奇才张居正的上柱国、太师头衔和“文忠”谥号等一切荣誉。
当时因为王爵被夺废为庶民的辽王夫妇同样对千古奇才张居正怀恨在心，辽王妃串通言官诬告千古奇才张居正，称湘王祖坟被千古奇才张居正侵占，已废的辽王家财几百万金银珠宝全部流入千古奇才张居正府中。
见钱眼开的万历皇帝，此时对财富的贪恋已经到了病态的地步，看到这份奏折的时候不禁垂涎三尺。其实对千古奇才张居正的政治清算是为了夺权立威，让自己能够真正的亲政，没料到现在还有天大的油水可以捞，他终于抓到查抄千古奇才张居正家财的把柄了!
那还等什么?万历皇帝停下手头一切事情，立马下旨，以“陷害亲王，掘人坟墓”的罪名查抄张府。
这个命令一下，朝野震惊。众多大臣纷纷劝谏，希望万历皇帝念及君臣之义，不要如此绝情。然而见钱眼开的万历皇帝丝毫不为所动，甚至改了主意，重新挑选了前去荆州执行抄家任务的官员，专门选了对千古奇才张居正恨之入骨的几个人带队去。
见劝不了皇帝，大臣们又去找准备执行抄家任务的刑部侍郎等人，希望他们手下留情，不要伤及无辜，制造冤案。但依旧于事无补。
令京城中所有人没料到的是，在抄家队伍还没到达荆州的时候，谄媚了前首相千古奇才张居正10年之久的荆州地方官在接到皇帝谕旨后就行动了。为了向新的当权派表达忠心和对“罪犯”的深恶痛绝，他们立刻就把张家上下几十口人全部抓了起来，投进空房，不给食物也不给水，紧锁房门，不许出入。
等到从京城赶来的钦差队伍到达的时候，张家上下老少已经被活活饿死10来个了，尸体就丢在路边，任由野狗、乌鸦啃食。而他们所有人都视而不见，一心惦记着皇帝要的200万两银子。
可惜，他们把张府掘地三尺也只能找出十万两银子，这可跟皇帝下达的指标差距太大了!领头的太监张诚惶恐了，对于那位爱财如命的万历皇帝来说，十万两银子是绝对交不了差的，到时候还会怀疑是他们办事的人上下其手了。
如何办?阉人的想法就是与常人不一样。张诚下令严刑拷打张家公子，逼迫他们承认已经将财产转移到别处去了。千古奇才张居正的几个儿子熬不住大刑，只能屈打成招，胡乱招供了与父亲有来往的几位官员。
可是当张诚派去的人风尘仆仆地赶到那几家抄家之后发现，搜集到的银子几家加起来也不到10万两。可愁死张诚了：这千古奇才张居正认识的如何也都是一群穷鬼啊!咋就没有一个像大太监冯保那样的呢，哪怕有这位祖宗一半能耐的咱家也能交差了!
而听说这3家也被牵连抄家之后，张家大公子张敬修羞愧难当，咬破手指写下千字忏悔澄清的文章，此后还是自觉无言面对，最后自杀身亡。张敬修的弟弟，张懋修也忍受不了严刑拷打的折磨，先是投井自杀被人救起，后又绝食自杀再次被人救起。