宦官之祸从何时开始的，似乎并没有确切的记载，只知道第一个弄权的宦官叫赵高，之后历朝历代或多或少都有宦官弄权的影子。
西汉稍微好点，但东汉就不可以了，东汉几乎是外戚和宦官交替专权，之后的三国魏晋南北朝因为动荡，宦官弄权的案例相对较少，隋朝因为二世而亡，宦官来不及表演，而留在唐朝表演。唐朝的宦官权势熏天，唐后期干脆直接拥立皇帝，皇帝都拿这些个宦官没办法。宋朝鉴于前朝之祸，限制了宦官的权力，但北宋时期后期，依然有宦官权倾朝野，比如童贯。
元朝更不用说，宦官弄权，几乎导致亡国，所以到明朝的时候，明太祖朱元璋跟大臣们发誓说，决不允许宦官弄权，洪武十年，明太祖朱元璋下令禁止宦官子弟读书写字。
洪武十七年，明太祖朱元璋特意铸了一块铁牌，悬挂在宫门上。铁牌上写着：“内臣不得干预政事，犯者斩!”
可见明太祖朱元璋的决心，而当时宦官的权力的确一度跌入了古代的低谷。还有一件事可以证明明太祖朱元璋对宦官专权的严格限制。
洪武十年的时候，当时明太祖朱元璋批阅公文，当时他身边的一名老太监，出于好心指出公文之中的错误。明太祖朱元璋也的确知道老太监所言是正确的，但事后明太祖朱元璋对此人的做法是，驱除皇宫，遣回家乡，归还原籍。
所以说，明太祖朱元璋对于太监，哪怕没有错，只要有一点越权，都不放过，那么，明太祖朱元璋决心这么大，明朝该不会出现宦官专权了吧。
大错特错，不仅宦官专权上演，而且还滋生出了王振、汪直、刘瑾、魏忠贤这样的大太监，这几个人在古代上的知名度极其高，尤其是刘瑾和魏忠贤。刘瑾把持着东厂、西厂和内行厂，目中无人，无人敢惹，而他大肆贪污，结果还上了中国古时候富豪榜。至于魏忠贤，更不得了，别人都直接称呼他为九千岁，到处建生祠，排除异己，成立阉党集团，无法无法。
那么，明太祖朱元璋这么严格防范宦官专权，为什么还是没用?本来，真相就出在明太祖朱元璋自己身上，因为他的一个决定，导致出现权力漏洞，宦官就这样抓住这个漏洞，作威作福。这个漏洞就是他废除了宰相。
明太祖朱元璋为何要废除宰相了，因为他个人集权的需要，帝国需要把权力集中到皇帝手中。大明立国初期，明太祖朱元璋也尝试过设立丞相，但无论是汪广洋、还是李善长，还是胡惟庸，都不可以，都让明太祖朱元璋很不满意，没办法，最终他只好干脆废了算了，并且还叫后世不得要，结果这个制度传到了清朝，清朝也不设丞相。
秦汉建立并延续到明朝初期的丞相制度，从此彻底退出古代舞台。
丞相没了，这么多工作谁来做?皇帝自己做，天下大事那么多，皇帝做的完吗?做不完。如何办?内阁诞生了。内阁不是行政建制，没有制度保障，内阁充其量只是皇帝的秘书处，皇帝顾问，皇帝秘书。原则上是没有任何权力的，权力在皇帝手中，他们只是协助处理，他们的权力完全来自于皇帝，而不是制度保障。
这个制度刚开始没问题，因为无论是明太祖朱元璋还是朱棣，都是一个工作狂，对工作尽职尽责，但明太祖朱元璋父子之后，明朝的皇帝是越来越不可以，不是钟情于炼丹，求长生，就是爱玩，哪有闲工夫来处理国家大事。但国家大事总要有处理，如何办?
于是聪明的明朝人想到了一个办法，那就是强内阁、票拟。什么意思呢?以前公文呈上来，都是皇帝自己看，自己处理，现在皇帝没时间看，也闲工夫处理，于是叫内阁，皇帝的秘书，他们阅读完后，给出处理意见，用一个小纸条写好，贴在公文上面，一起呈给皇帝，皇帝看完后，没问题，就照抄一遍，这叫批红。批红后盖上印章就是圣旨了。
这个办法是不是很好，两全其美，皇帝也不用干活，内阁的权力也加强了。好是好，但问题也随之而来。
问题是，明朝的皇帝懒到连抄一遍都不愿意了，反正都是抄一遍，与其自己辛苦的抄一遍，为什么不找人抄一遍呢?找谁呢?
太监啊，准确来说叫秉笔太监。皇帝身边的人不就是他们嘛，结果权力就落到了太监手中。
太监负责抄一遍，问题是，他们有这么老实，完全照抄吗?很难讲，我改动一点，动点手脚，谁知道?就算知道改了，谁敢说?皇帝都盖章了，你说，岂非说皇帝错了，还要不要脑袋了?
而且当时明文规定，秉笔太监有编辑和修改的权利，比如病句、错别字之类的。这就等于默许了他们可以篡改票拟。更何况明代内阁大臣其实就欠缺法定的地位和权力，只是政务的补助机关，透过票拟、条旨来辅政。所有的票拟最终决定于皇帝的朱批，皇帝说你这个意见不好，我要改，你能如何着。
更可况皇帝长期不见大臣，所有的消息都是通过太监来传递的，而且有些皇帝就算知道了，也无妨，因为他们久居深宫，也没什么主见和是非观点，太监说得好，说的皇帝开心就行，就算是错的，皇帝喜欢，谁又能说什么呢?
所以久而久之，太监就成了“真皇帝”，这就是明朝宦官专权的根源所在，而这个根源在于明太祖朱元璋的一个决定，这个决定就导致这个权力漏洞。
因此，明太祖朱元璋才是明朝宦官专权的始作俑者，千算万算，还是算错了。