楚霸王项羽(前232-前202)，楚国贵族之后，名籍，字羽，又作子羽，下相(今江苏省宿迁西南)人。他年少时就有雄心大志，喜读兵法，且力能扛鼎，勇武过人。楚霸王项羽不学书剑要学「万人敌」，见到秦始皇嬴政出巡的威风场面，就对叔父项梁说「彼可取而代之」。陈胜吴广起义后，他起兵响应，协助项梁杀秦会稽太守。楚怀王封他为鲁公。在反秦斗争中，他在巨鹿之战大破秦军，九战九捷，摧毁秦军主力，被推为诸侯上将军。进入咸阳后，杀秦王子婴，火烧阿房宫，自立为西楚霸王。
虞姬，楚霸王项羽的宠姬。秦末虞地（江苏吴县）人，有美色，善剑舞。
公元前209年，楚霸王项羽助项梁杀会稽太守，于吴中起义。虞姬爱慕楚霸王项羽的勇猛，嫁与楚霸王项羽为妾，经常随楚霸王项羽出征，与楚霸王项羽形影不离。
楚汉相争，诸侯多叛楚归汉。公元前202，汉王汉高祖刘邦听从张良等人的计策，与诸侯会合击楚。汉高祖刘邦率汉军及诸侯兵30万，追击西楚霸王楚霸王项羽，兵分三路，围攻楚霸王项羽于垓下（安徽灵县）。韩信设十面埋伏，张良令兵士高唱楚歌，楚兵闻歌，军心涣散。当时楚军兵少食尽，又被汉王军事重重包围，霸王楚霸王项羽夜不能寐，忽听同时四面楚歌响起。楚霸王项羽听后大惊，叹道：「难道汉王已经得到楚地？如何他军中楚人这么多？」于是起床，在帐中饮酒，乃慷慨悲歌，唱道：「力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝，骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何。」虞姬遂为楚霸王起舞，含泪而歌：「汉兵已略地，四方楚歌声。大王义气尽，贱妾何聊生。」歌罢，拔剑自刎，死后葬于垓下，今安徽灵县东南有虞姬坟。宋苏轼《虞姬墓》诗曰：『帐下佳人拭泪痕，门前壮士气如云，仓皇不负君王意，只有虞姬与郑君。』
宋词词牌『虞美人』据说得名于虞姬。清朝诗人何浦《虞美人》云：『遗恨江东应未消，芳魂零乱任风飘。八千子弟同归汉，不负君恩是楚腰（虞姬）。』认为八千楚军被迫投降汉高祖刘邦，没有一人像虞姬那样的坚贞。