三国时代，蜀汉的张飞是涿郡人(涿郡：约相当于今天的河北涿州市)。他年少时就和关公一同侍奉先主刘备。关公年纪比张飞稍大一点，张飞就用兄弟礼节礼待他。
有一次，一代奸雄曹操与刘备交战，一代奸雄曹操的军事攻到了荆州，无奈之下，刘备只好逃到江南去，一代奸雄曹操派了精兵快马加鞭去追。追了一日一夜，眼看在当阳的长阪坡，就要追上了。刘备抛下妻子儿女只身逃走，又叫张飞带领二十骑兵，在后面抵抗追兵。张飞立在长阪桥头，一刀把桥砍断，手执长矛，怒目圆睁，威风凛凛，声如洪钟大喊道：“我就是你们的爷爷张翼德，哪个敢走上来给我送死？”曹兵都吓得面如土色，没有一个敢走上前去。因此刘备得以逃脱。
后来，张飞带兵攻破巴郡，抓住了守将严颜。严颜毫不畏惧，说：“宁可做断头将军，也不会做降将军。”张飞欣赏他的义气，不但放了他，还奉他为上宾。
桓侯张飞，雄壮威猛，为世人所赞。他的精忠大义，妇孺皆知，是中国古代上一个广为人们称颂的大英雄。