自1937年全面侵华战争爆发后，日本军队一路攻下北平、上海、南京、徐州等城市，其势头看起来不可阻挡。然而在1941年12月，日本却主动偷袭了美国珍珠港，将美国拉入了二战之中。这一事件也为日本最后的失败埋下了伏笔。
那么，明明在中国已经陷入战争泥潭，为何日本还要挑起太平洋战争呢?
说起来，日本主动向美国发起进攻，其实是经过深思熟虑之后的结果。
众所周知，日本是一个面积狭小的岛国，其国内的各种资源相当贫瘠。像战争需要的石油、煤炭等战略资源，日本更是基本没有。在侵华战争的头几年，日本勉强能够依靠美国的资源出口来维持战争的进行。
但随着日本不断在中国战场上扩大战果，当时支持国民政府的美国，便渐渐意识到了危机。为了防止日本吞并中国，影响美国的在华利益。美国在加大对中国支援力度的同时，也开始逐渐减缓了对日本的资源出口。到了1941年，美国在通过《租界法案》正式向盟国提供帮助后，也完全终止了对日本的资源输出。
失去了资源的支持，意味着日本不得不在未来一段时间内全面撤出中国战场，而这显然会让之前的战果功亏一篑。因此为了战争的持续进行，日本不得不到其他地方寻找资源。
当时摆在日本面前的，其实只有“北上”和“南下”两条路线。
所谓的“北上”，就是日本以中国东北为基地，向北方的苏联发起进攻，占领西伯利亚地区掠夺资源。由于日俄两国上一次交手还在1905年，日军不清楚苏军的战斗力情况。因此在1938年，日本人强行制造了一起“张鼓峰事件”，和苏联军队进行了小范围的交火。
不过由于战争持续时间太短，日军并没有得到太多有用的数据。
到了1939年5月，日本又在中蒙边境海拉尔以南的诺门罕地区，向苏军发动了一场大型战役。在这场为期4个月的诺门罕战役中，苏军面对日军最精锐的关东军，艰难地收获了一场惨胜。
日军在诺门罕战役失败后，就放弃了北上的想法。他们为什么会放弃呢?
一是日军的目的是要掠夺资源，而和苏军作战显然只会损失惨重，这不符合日军的预期。二是日本占领中国东北多年，一直没有能钻探到石油。而西伯利亚地区的土地远没有中国东北肥沃。以日本人钻探技术，就是占领了也是毫无意义。
最终，日本不得不被动地选择“南下”路线。
所谓的“南下”，就是入侵资源丰富的东南亚地区。
在资源问题上，日本不需要有过多的担心。但麻烦的是，当时东南亚绝大部分地区都已成为了英、美、荷等国的殖民地。一旦入侵东南亚，那就等于向背后的这些国家宣战。尽管英国这些国家自顾不暇，但一直没有参战的美国却兵精粮足。他们毫无疑问会在太平洋上对日本发起进攻。
最终，日本在仔细权衡利弊之后，还是选择了“南下”的作战策略。
在日本人看来，美国一旦向日本宣战，战场只可能在太平洋上。只要能够削弱美国太平洋舰队的力量，那么日本在战争中显然就会轻松许多。
于是在1941年12月，日本向夏威夷珍珠港的美军发起了一次闪电袭击。而在偷袭珍珠港的同时，日本军队也兵发菲律宾，以最高的效率对东南亚采取了入侵行动。
最终，美军珍珠港基地的太平洋舰队的确遭到了沉重的打击，但美国的海军力量却并没有受到根本性的影响。
第二天，美国正式向日本宣战。这也成为了二战亚洲战场上的一次重大转折点。
当然，日本人之所以敢向美国发起进攻，除了被逼无奈的原因之外，也确实是有几分底气的。
要知道，1939年的诺门罕战役，可是日军在武器装备和人数差距的双重劣势下进行的。尽管在这样的不利局面下，日军仍然对苏军造成了极大的杀伤，战损比远远低于苏军。而日军最精锐的部队还并不是陆军，而是一直没有得到太多发挥机会的海军。
有了这样的底气，日军最终勇敢地入侵了东南亚。但这一次，他们却有些低估了美国的力量，以至于造成了最终的惨败。