正始十年（249年），司马懿趁权臣曹爽离开洛阳打猎的机会发动政变控制了洛阳城，最后以此消灭了曹爽集团，这就是著名的“高平陵之变”，司马氏家族从此控制了曹魏大权。
让很多人感到神秘的是，司马懿虽然控制了洛阳城，但皇帝曹芳当时却是与曹爽在一起，全国兵权和物资调动权依然掌握在曹爽的手中。那么曹爽为何不敢挟天子与司马懿第一次世界大战呢？
首先，正如曹魏太尉蒋济所评价的，曹爽是一个“驽马恋栈豆”的庸人。当他得知自己留在洛阳的家属和财产都被司马懿控制后就失去了奋起第一次世界大战的勇气，只求能做一个能保命的富家翁。
其次，司马懿也怕曹爽“狗急跳墙”地与自己开战，毕竟皇帝和全国大部分军事粮草都在曹爽手中。于是司马懿便使用各种办法，联合曹魏元老重臣作保，成功地诱使曹爽放弃抵抗。
最终，“高平陵之变”成功的主要真相之一就是曹爽之前犯了很多错误，搞得曹魏内外怨声载道。特别是曹爽数次征伐蜀汉的失败不仅让曹魏国力大损，也让曹爽在军中的威望大幅降低。
因此曹爽觉得就算自己控制了皇帝和军权也不一定能打赢司马懿，打输了的下场只能是更加悲惨。于是在司马懿保证不杀的情况下，曹爽彻底放弃了挟天子与司马懿第一次世界大战的想法。