班昭（49－约120），又名姬，字惠班，扶风安陵（今陕西咸阳东北）人。她的父亲班彪、兄长班固、班超也都是历史上赫赫有名的人物。班彪和班固是有名的史学家，而班超则是平西域的功臣。班昭在史上最大的贡献，便是整理并完成重要的史学巨着《汉书》。
《汉书》一书讲述了西汉一朝的历史。司马迁的《史记》只写到汉武帝太初年间，班昭的父亲班彪曾作《史记后传》来续补汉武帝以后所缺的部分。班彪去世后，班固继承父志，以《史记后传》为基础着手编写囊括西汉历史的史书《汉书》。经过二十余年的努力，班固完成了《汉书》的主要部分。不料，西元92年，班固因受统治阶级内部政争的牵连，入狱而死。此时汉书尚有八表和《天文志》尚未完成，而班固的死亡则使整个书稿面临着散佚的危险。班昭受汉和帝之命，毅然担起整理、续写《汉书》的重任。她补撰了八表，又在马续的协助下，写出《天文志》，终于最后全部完成了我国第一部断代史《汉书》的编撰工作。
《汉书》多用古字，比较难读。班昭曾在皇家图书馆的东观藏书阁讲解《汉书》，当时奉诏跟随她学习的人不少，包括后来成为东汉经学大师的马融。而班昭除了在史学上的贡献外，在文学方面也有所成就。她写过赋、颂等文章十六篇，后由其儿媳丁氏辑成《大家集》三卷，可惜此书已经散佚，只有《东征赋》等八篇流传下来。
和帝非常赞赏班昭的学识，曾多次召她入宫，命皇后及妃嫔拜她为师，学习儒家经典。邓太后临朝执政时，班昭以师傅之尊，参议朝政。当时，人们把学识渊博、德高望重的妇女称为“大家（gu姑）”，班昭的丈夫姓曹，因而被尊称为“曹大家”(姑)。
班昭是我国第一位有着述的女学者。直到今天，汉书的地位仍无可取代，与史记、后汉书和三国志并列为《四史》之一。