方位词东南西北连接起来用在一个句子中早见于礼记檀弓今丘也东南西北之人也以后历代文学作品中使用颇多有用在一句中的也有用在两句或几句中的例如
鲍照拟行路难泻水置平地各自东南西北流
白居易盐商妇南北东西不失家风水为乡船作宅
杜甫咏怀古迹五首支离东北风尘际飘泊西南天地间
王实甫西厢惊艳东西溃九州南北串百川
水浒第四回智深大怒指东打西指南打北只饶了两头的
有的文学家还把东南西北作为一种格式来铺写自己的文章例如
史记苏秦列传秦四塞之国被山带渭东有关河西有汉中南有巴蜀北有代马此天府也
陈毅过太行山书怀因念抗战中华北阻寇骑东进抵渤海齐鲁喜洋溢南进战苏皖淮泗波涛激西征向郑洛中原撑半壁
从上面所举的例子可以看出东南西北和由它派生的词在各类典籍中出现广泛但其词义系指方位则是一致的
但有时不仅指明方位还涉及到古代的制度和风俗习惯如史记项羽本纪项王项伯东向坐亚父南向坐沛公北向坐张良西向侍因为秦汉时代室内的席位以东向为尊南向次之北向又次之西向为卑如果南与北又是坐北向南的为尊例如
史记田儋传田横曰横始与汉王俱南面称孤今汉王为天子而横乃为亡虏而北面事之其耻固已甚矣南面就是南向是人身的背在北方面向南方古时称帝王南面而治天下是与北面为臣相对应的所以资治通鉴中赤壁之战诸葛亮激孙权时说愿将军量力而处之若能以吴越之众与中国抗衡不如早与之绝若不能何不按兵束甲北面而事之
在文学作品中文学家有时运用方位词东南西北作为艺术的描写手法以显示作品内容的生动活泛举几个例子
木兰诗东市买骏马西市买鞍鞯南市买辔头北市买长鞭开我东阁门坐我西阁床
江南曲江南可采莲莲叶何田田鱼戏莲叶间鱼戏莲叶东鱼戏莲叶西鱼戏莲叶南鱼戏莲叶北
柳宗元捕蛇者说悍吏之来吾乡叫嚣乎东西隳hui突乎南北哗然而骇者虽鸡狗不得宁焉这些方位词东南西北就不能讲得太死板这些方位词的变换都是文艺性的描写手法东市买骏马也可以更换为西市南市同样鞍鞯也可能是在东市北市买的开我东阁门的东也可以掉换为西这些方位词是活的不明白文学上这种运用艺术的手法对于方位词东南西北的词义就会机械地去解释它