公元1793年9月份，三艘英国使船慢慢地驶入了天津白河口，只见主船高大且雄壮，而且四周布满了大炮，前前后后共有六十座，用雄伟壮观来形容它也毫不夸张。
这艘船就是英国非常先进的炮舰船“狮子号”，在当时看来，也确实舰如其名。
然而这只“狮子”来中国的目的不是为了打仗，而是为了庆贺大清乾隆皇帝八十三岁寿辰，特地派遣而来的送礼使团。
这支使团共计700多人，带来礼物600多箱，这些礼物囊括了当时西方最为先进的技术设备，比如望远镜、热气球等，甚至在一个巨大的箱子中，还有铜炮、以及一个军舰模型等先进的武器装备。
可以说，这次英国来访是毫无保留的，几乎把自己所有值得骄傲的东西，都交给了大清王朝，而他们的目的也是非常明确，希望和中国展开合作，希望和中国展开良好的贸易往来。而英国也很看好这次合作，因为他们带来的是十足的诚意。
然而让英国人没有想到的是，到了9月25日乾隆寿辰的这一天，英国使团跪见了乾隆皇帝，并送上了自己的礼品，随后提出了自己前来中国的主要目的。
然而现实却如同一盆冷水一样，浇灭了他们原本火热的希望，因为皇帝对此似乎并不感兴趣，仅仅是表示感谢之后，就把他们打发掉了，而这一箱足以改变历史的礼物，也都和其他的599箱礼物一起，被丢进了大内的仓库之中。
英国使团百思不得其解，他们如此的坦诚，甚至把最为先进的武器装备和技术都双手奉上，却为何不能换来平等的对待呢?
其实英国政府并没有那么的好心，这次使团的前来，虽然表面上坦诚相对，但实际上，英国政府正在下一盘大棋。
原来当时英国已经做好了两手的准备，首先就是以真诚换真心，如果这一条可以成功，那么英国确实可以做到友好的贸易往来，毕竟中国有着他们非常需要的瓷器和丝绸等。
但是如果换不来合作，那么这700多人的使团，就会由团长马戛尔尼所带领，收集中国的政治、经济、军事等各个领域的资料，特别是军事领域，一定要对其海防力量的部署，以及军备等情况作出全面的了解
而马戛尔尼也是没有辜负英国内务大臣的托付，在出使中国期间，他作出了专门报告，按照书信的形式向英国作出了书面汇报。
随着资料越来越丰富，呈现在英国人面前的，也就是一个非常清晰的大清帝国的脉络，他们了解了我们的长处以及短处，把中国兵法的精髓“知己知彼”发挥到了极致。
此外，马戛尔尼还专门写了一本名叫《英使谒见乾隆纪实》的书，这本书里详细记录了他的中国之行，在文化、政治乃至军事等各方面都有所涉及。
比如书中记载了他对清朝陆军形象的描述，就非常具有讽刺意义：
帝国军队梳辫子，着短衣，穿短裙，脚上还穿着笨重的靴子，这哪里是军队，明明是戏台上的女子。
马戛尔尼说的一点也不错，这不是军队，在47年后的鸦片战争上，这一点得到的印证。
英国依旧使用那些曾经主动奉献给大清国的武器装备，硬生生地打开了中国的大门，这次他们送来的礼物只有飞驰的子弹，和轰隆作响的炮弹，他们不需要给皇帝下跪，却可以得到任何他们想要的东西。
也许许多人会咒骂乾隆皇帝的狭隘目光，认为近代中国历史的屈辱，和乾隆皇帝的各种排斥政策有着很大关系。
然而事实却并非如此，乾隆皇帝的做法放眼全球来说，无疑是失败的，但是放在当时的中国来说，却没有太大的错误。
也许大家已经忘记，古代中国所面临的敌人在哪里?没错，就是我国北方草原的游牧民族。
中国历史上经历了无数次的劫难，基本都和北方的游牧民族有关，而大清朝也源于游牧，所以他们更加了解游牧民族的可怕之处，所以从秦始皇修长城开始，这种中国国防的重心就已经被定格。
反观英国送来的这个礼物，大多数都和海防有关，这在当时来看是毫无用处的，所以乾隆皇帝也就微微一笑，把这些“宝物”全都丢进了仓库。