历代兵家，首推《孙子兵法》。作者孙武，生活在春秋末期，生平不详，大约与孔子同时代。他所著的《孙子兵法》十三篇，堪称是前无古人、后无来者的兵学圣典。在此之前没有一部如此系统、完整的关于战争的著作，在此之后两千多年，不论中外，也没有一部兵家著作有如此大的影响力。
“春秋”294年，弑君三十六、亡国五十二，诸侯汲汲奔走不可保其社稷者不可胜数。“春秋”是个大动荡的时代，“烨烨雷电，不宁不令；高岸为谷，深谷为陵”！“春秋”时代也是战争理论、战争艺术开始形成的时代。在近三百年的时间里，大战逾百，小战不可胜计，时代的风云为大军事家孙武提供了广阔的视野和丰富的素材。
孙武是典型的学者型将领，可以说他代表了“名将”的一种类型。在他的《孙子兵法》十三篇成书的时候，还没有一次实战领兵的经验；而且终其一生，只从事过一场大战，就是公元前506年的吴国攻楚之战。
吴楚两国几世宿敌，力量对比上是楚强吴弱。但是吴国却惊人地以少胜多，以水陆三万多精锐击破楚国逾二十万大军，攻克其都城郢都，把诺大的楚国逼到了几乎亡国破都的处境，令天下强国都目瞪口呆。
孙子在这一战中是如何实践他在《孙子兵法》十三篇提出的原则的？吴楚两国是如何“伐谋”的？孙子是如何设计战略的？
公元前506年秋，公元前506年秋，经过多年的准备，吴国攻楚大军的战车终于隆隆起动了。吴王阖闾以伍子胥为将、孙武为军师、王弟夫概为先锋，聚集水陆精锐三万多人，按照孙武事先谋定的方略，避开吴楚边界的正面，溯淮水西进，取道蔡、唐两国，从北部突入楚国境内！
吴、楚两国宿世交恶，两国在边境地区都有实力较强的边防军，而楚国北方与弱小的蔡、唐为邻，防御薄弱，故而吴军舍舟登陆后，一路兵不血刃，以极快速度突破大隧、直辕、冥厄三道隘口，直抵汉水东岸，兵锋直指楚国都城“郢都”。多年深藏的宝剑一朝出鞘，果然寒光四射，令天下震惊！
楚国君臣在极端的惊愕中仓促布防，楚昭王急命令尹（相当于宰相）囊瓦、左司马沈尹戌等人率兵赴汉水西岸布阵，与吴军对峙，阻止其渡江。左司马沈尹戌是一个老到的用兵家，他看出了吴军孤军深入的软肋？？因为吴军战略的核心在于，在楚国庞大的人力资源动员起来之前，将其迅速击倒。因此吴军作战的第一要点是速度，时间对楚国有利而对吴国不利。为了赶时间，吴军免不了孤军深入，后方空虚。沈尹戌建议主将囊瓦在汉水西岸拖住吴军，勿与之交战，他本人则北上方城（今河南省方城县）征集那里的楚军，绕到吴军后方，烧毁其留在后方的舟船，再重新阻塞大隧等三道隘口，前后夹击。围歼吴军于汉水之滨。
可是囊瓦是个心胸猛狭窄的小人，他一开始听取了沈尹戌的意见，可是当后者离开后，他又害怕沈尹戌抢了他的头功，所以不待沈尹戌的迂回运动完成，就主动渡过汉水寻求与吴军会战。
如此一来正中孙子的下怀。他先假意撤退，在大别、小别之间拖着楚军兜圈子，害得楚军筋疲力尽、士气低落；再于11月19日在柏举（今湖北麻城）一带与囊瓦进行决定性的会战。楚军果然一战即溃，囊瓦只身逃往郑国。孙子马不停蹄，紧追楚国逃兵，终在于在清发水（湖北陆西的？水）追上逃敌，用“半济击”的战术再破楚军；此后孙子率军昼夜兼程西进，在湖北京山西南三破楚军；与此同时与沈尹戌回援的部队几番激战，击溃楚国援军；再渡过汉水，一路激战，直抵郢都。楚国君臣在雷霆般凌厉的打击下，根本来不及调动大军，敌人就已兵临城下。楚昭王仓皇出逃至随国，11月29日吴军攻入郢都。
史称孙子率领吴军“千里破楚，五战入郢”。孙武，不仅凭其《孙子兵法》十三篇奠定了其军事理论家的不朽地位；而且凭借破楚一战，证明他是货真价实的千古名将！
孙子攻楚之战，是运动战、瘫痪式作战的杰出示范。孙子的吴军三万多人，经前后五次大规模会战击破楚军二十万之众，靠的就是快速运动，在优势敌人汇集起来之前各个击破。与此同时孙子在选择会战时机、具体战术运用（比如“半渡而击”）等方面也留下了不朽的示范。
孙子在战役中忠实地履行了他刻在竹简上的每一句话，孙子用兵，正是“其疾如风，其徐如林，侵掠如火，不动如山，难知如阴，动如雷震！”（——《孙子兵法军争篇》）