顺治皇帝（1638～1661年）是大清入关后的第一位皇帝。他能征善战，且书画诗文都很有法度。
顺治皇帝崇尚佛法也笃好儒术，读起儒家经典爱不释手。他曾在南海子向臣子讲《老子》。对释、儒、道经典，他都能融会贯通。时人认为，博学多才的顺治皇帝是膺命降世的真人，能使大清基业兴起，绝非偶然。
根据正史记载，顺治皇帝六岁即位，十三岁亲政，二十三岁时驾崩。其短暂仓促的一生，不免令后世扼腕伤叹。不过，据民间记载，关于顺治皇帝的生平还有另一个版本：顺治皇帝离开皇宫，出家为僧。
据《清室外纪》记述，顺治皇帝年幼时期，就寻求空灵静寂。他曾经写过一副对联，大意是说：过去的事我都已经历过；未来的事，也不过如此。人生在世索然无味。既然已经参透这个道理，为何还要驻足世俗。所以当时的百姓几乎人人都相信，顺治皇帝是和大臣商定，对外假称“驾崩”，实际上是逊位前往天寿山寺（一说五台山）出家为僧。
天寿山寺有一张僧人画像，画像表面上漆，外面涂着黄金。当时一般的僧人，都是披着红色的袈裟，但这张画像中，僧人穿的僧衣是黄色的龙袍。当时的人们说，这件僧衣龙袍是清圣祖康熙大帝送给这名长老的。
长老在世时，康熙皇帝曾经亲自三次来到这座庙中。长老面见康熙帝，不行叩首礼。长老圆寂后，康熙帝送来一尊铜像和珠玉，作为陪葬祭物。长老去世后，寺庙为他修建墓塔，每年对外开放一次，供世人凭吊瞻礼。凡是来到天寿山寺的人都说，这里葬了一位皇帝。虽然真伪难以考证，当时的人都说得历历如绘。
顺治皇帝出家，还有一说，是因董鄂妃去世的缘故。
顺治十五年（1658年）正月，顺治皇帝的第四子，即董鄂妃所生的皇子，不满周岁就夭折了。董鄂妃悲痛欲绝，两年后撒手人寰。顺治皇帝宠爱董妃，为此罢朝五日。
传说有一天，顺治皇帝坐在偏殿，偶然目睹梧桐叶落，触景生情，令他感怀。顺治皇帝对左右侍臣说：“人生在世，不过几十个寒来暑往，人人追逐名利，何时才到尽头。朕虽然贵为天子，开国后继承家业，如今也有十八年了。长此下去，何时才能满足心意？朕觉得世事犹如天上的浮云，转眼即过。事后追忆，那味道如同嚼蜡一般，不如真修悟道，才能达到无上的高妙境界。何况朕年幼时，就有出家修佛的志向。如今饱经无常世事，已然看破情网。如果不在这时解脱，还要等到什么时候。”
说罢，立刻召见大臣玛尼哈特等人入宫，期勉他们辅佐幼主。当时顺治皇帝交代得简洁扼要，众位大臣听毕，苦苦劝说，希望他能留下。然而顺治皇帝意志决绝。就在大众苦劝的同时，顺治皇帝已经命人取来袈裟、僧帽，从容脱下龙袍，改穿僧服，然后飘飘然步行而去，径直走出东华门。
玛尼等大臣全都长跪于地，拉着顺治皇帝衣服的后襟，希望能留下皇帝。只是帝心决绝，众臣见无法挽回，就请派侍卫护送，顺治皇帝坚持拒绝。由于众臣苦劝，最后，顺治皇帝同意让四名护卫随行，但还没有走到五台山地界，顺治皇帝就命他们回京。
顺治十八年正月，朝廷发布顺治皇帝病亡的消息，并留下一份顺治皇帝遗诏。顺治皇帝以十四项罪名罪己，昭告天下。
顺治皇帝崇佛，也早有修佛意愿。他自幼博览群书，无所不通，尤其对禅语禅机领悟颇深。顺治皇帝在宫中时，曾召玉琳、木陈两位和尚驻万善殿，处理政务闲暇时，就和他们谈论禅机，由于天赋异禀，顺治皇帝对大乘要义均能领悟。
西山新法海寺，对面有一个湖泊。顺治皇帝曾经驻跸在此，远眺湖光山色。寺殿中有一巨大的石碑，刻着“敬佛”二字，就是顺治皇帝的亲笔御书。