吕端,字易直,北宋大臣。他不仅仪态俊秀,而且胸襟开阔,器量很大,从不计较个人得失。虽然屡次遭到贬斥,但吕端并不在意。有一个叫李惟清的官员,怀疑吕端在暗中压制他的提升,因此到处中伤吕端。吕端对此却坦然的说:「我直道而行,问心无愧,风波之言不足虑也。」。
宋太宗时期,时任宰相的是吕蒙正,而吕端担任参政知事。当时在中书省任职的赵普对人说过:「我观察,吕端向皇上奏事的时候,受到皇上夸奖也不喜悦,遇到挫折也不恐惧,喜怒不形于色,不流于言,真是做宰相的好材料。」
在吕端担任参政知事一年后,左谏议大夫寇准也被任命为参政知事。吕端比寇准年长26岁,但他向太宗请求位列在寇准之下。太宗随即任命吕端为左谏议大夫,但位列在寇准之上。
太宗每次单独在便殿召见吕端,都要与他交谈很长时间。后来,又提拔吕端为户部侍郎、平章事。太宗想让吕端取代吕蒙正为宰相,有人对太宗说:「吕端为人糊涂。」太宗回答说:「吕端为人小事糊涂,大事不糊涂。」
不久,太宗在后苑举行宴会。太宗做了一首《钓鱼诗》,讲的是周文王遇到姜太公的事,表明他从内心深处对吕端非常欣赏。数日后,太宗下令免去吕蒙正宰相之职务,任命吕端为宰相。