广义地说，地震是地球表层的震动;根据震动性质不同可分为三类：
1.天然地震：指自然界发生的地震现象;
2.人工地震：由爆破、核试验等人为因素引起的地面震动;
3.脉动：由于大气活动、海浪冲击等原因引起的地球表层的经常性微动。
狭义而言，人们平时所说的地震是指能够形成灾害的天然地震。天然地震按成因不同主要有三种类型：
1.构造地震：由地下深处岩层错动、破裂所造成的地震。这类地震发生的次数最多，约占全球地震数的90%以上，破坏力也最大。
2.火山地震：由于火山作用，如岩浆活动、气体爆炸等引起的地震。它的影响范围一般较小，发生得也较少，约占全球地震数的7%。
3.陷落地震：由于地层陷落引起的地震。例如，当地下岩洞或矿山采空区支撑不住顶部的压力时，就会塌陷引起地震。这类地震更少，大约不到全球地震数的3%，引起的破坏也较小。
我们通常所说的地震是指构造地震。构造地震发生的原因要从地球的内部构造说起。地球是一个平均半径约为6370千米的多层球体，最外层的地壳相当薄，平均厚度约为33千米，它与地幔(厚约2900千米)的最上层共同形成了厚约100千米的岩石圈。在构造力的作用下，当岩石圈某处岩层发生突然破裂、错动时，便把长期积累起来的能量在瞬间急剧释放出来，巨大的能量以地震波的形式由该处向四面八方传播出去，直到地球表面，引起地表的震动，便造成地震。
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