土壤盐碱化是指土壤含盐量太高，超过0.3%，而使农作物低产或不能生长。形成盐碱土要有两个条件：一是气候干旱和地下水位高，高于临界水位;另一是地势低洼，没有排水出路。 地下水都含有一定的盐份，如其水面接近地面，而该地 区又比较干旱，由于毛细作用上升到地表的水蒸发后，便留下盐分：日积月累，土壤含盐量逐渐增加，形成盐碱土;如是洼地，且没有排水出路，则洼地水份蒸发后，即留下盐份，也形成盐碱地。
土壤盐碱化的成因有自然原因和人为原因，其中由人为原因引起的土壤盐碱化称为土壤次生盐碱化。土壤盐渍化分盐化与碱化两种类型，故又称为土壤盐碱化。当土壤表层中的中性盐含量超过0.2%时，称为盐化土(盐土);以碳酸盐为主的盐渍土，土中代换性钠含量大，通常称为碱化土(碱土)。
土壤盐渍化主要发生在干旱与半干旱地区。 若是排水条件不好或缺乏适当的排水措施，灌溉管理不当，过量引水，灌溉水的渗漏引起地下水位升高和强烈蒸发，就可能招致土壤盐渍化。由于灌溉管理不当而产生的土壤盐渍化，称为次生盐碱化。由于人为影响产生的盐渍土称为次生盐渍土。
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